Краткая история Ирландии

Начало Второй мировой войны стало крайне важным моментом для Северной Ирландии. Провинция переживала не только обычные для военного времени лишения и трудности. Участие Северной Ирландии в войне еще больше укрепило ее эмоциональные и национальные связи с Великобританией (особенно по сравнению с сохранявшей нейтралитет Эйре). Поскольку Эйре закрыла свои порты для союзников, значение портов Северной Ирландии для британской военной экономики резко возросло. Кроме того, во время войны Северная Ирландия стала важным промышленным центром. В Белфасте возродилось судостроение. За время войны там было построено 150 кораблей, почти 600 танков и тысяча самолетов и бомбардировщиков. Когда на верфях вновь закипела работа, уровень безработицы резко упал, и в Британию приехали на заработки почти 60 000 эмигрантов. Доходы и занятость в Северной Ирландии взлетели и даже превысили аналогичные показатели в Британии. Перспективы трудоустройства настолько улучшились, что некоторые жители Эйре тоже переезжали на север в поисках работы, хотя им было запрещено оставаться там навсегда (возможно, из-за опасений, что это увеличит число католических голосов на выборах). В сельском хозяйстве также выросло производство и почти вдвое повысились заработки. Белфаст, Дерри и Ларн стали важными военно-морскими базами и первыми пунктами высадки американских кораблей в конце 1941 и 1942 году (в Эйре де Валера протестовал против этого). Солдаты союзников проходили подготовку в Северной Ирландии и провели несколько важных тренировочных операций в преддверии «Дня Д». В апреле и мае 1941 года Белфаст подвергся воздушным налетам. Более 700 человек были убиты и 400 ранены.

После войны правительство Северной Ирландии, как и правительство Республики, уделяло много внимания социальным и экономическим вопросам, особенно жилищному строительству, развитию промышленности и созданию системы государственной социальной поддержки. Правительство Северной Ирландии смогло поучаствовать в послевоенных социальных программах британского лейбористского правительства, хотя они вводились постепенно. В 1945–1966 годах в Белфасте открылись новые промышленные предприятия, и появилось много новых рабочих мест. Однако эти успехи несколько омрачались непрекращающейся потерей рабочих мест в традиционных отраслях. Правительственные субсидии и налоговые льготы способствовали приходу в провинцию множества новых промышленных предприятий. Льготы распространялись даже на покупку или аренду земли для предприятий, а также строительство и аренду фабрик. Аналогичную поддержку получало сельское хозяйство. Эти меры в целом помогли повысить заработки и уровень жизни на севере, что только подчеркнуло его отличие от более медленно развивающегося юга. При премьер-министре Клементе Эттли в Великобритании стремительно росла система государственной социальной поддержки. Правительство Северной Ирландии также придерживалось политики «шаг за шагом», стараясь не отставать от происходящих в Британии улучшений. В попытке модернизировать условия и повысить качество жизни были развернуты масштабные проекты жилищного строительства, проведены реформы в сфере образования и здравоохранения, введены пособия по безработице.