Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча

В 1942 году мнения военных об основном танковом вооружении окончательно разделились. Так, имперский штаб был согласен оставить улучшенную версию 6-фунтового орудия, модернизированную для стрельбы бронебойными и осколочно-фугасными снарядами. Иной точки зрения придерживалось командование 8-й армии, воевавшее в Северной Африке: по их мнению, оптимальным танковым вооружением являлось орудие калибра 75 мм, способное вести огонь как бронебойными, так и осколочно-фугасными снарядами. Военные требовали наличия таких машин в составе танковых подразделений. Более того, американские средние танки M4 Sherman, обладавшие такой пушкой, показывали отличные результаты при борьбе как с живой силой, так и с бронетехникой противника. В связи с этим было решено спроектировать и установить на танки Cromwell орудие, равное по баллистическим показателям 75-мм M3, служившим основным вооружением на танках M4 Sherman.

^{Два немецких юноши помогают обслуживать Танк Mk.VIII A27M Mk.IV, оснащенный 75-мм орудием из состава 5th Royal Tank Regiment. Младший капрал Гарри Картер (Harry Carter) и капрал Гарри Брэгг (Harry Bragg) регулируют натяжение гусеницы, в то время как капрал Гордон Джонсон (Gordon Johnson) чистит орудие. Обратите внимание на запасное ведущее колесо на лобовой бронеплите, а также на кабельный барабан на башне. Маасбрахт (Maasbracht), Голландия, февраль 1945 г.}

К декабрю 1942 года, рассмотрев различные варианты, было решено использовать ствол американской 75-мм пушки, на которую устанавливались маска и поворотный механизм от британского 6-фунтового орудия. Фирма Vickers, которая занималась производством 57-мм пушек, разработала новую модель 75-мм орудия MV (Medium Velocity). 3 января 1943 года артсистема была официально принята на вооружение британской армии под обозначением Gun 75 mm Ordnance Quick Firing Mk.V или Mk.VA. В течение 1943 года заводы Vickers выпустили 500 экземпляров.

75- мм орудие Mk.V или Mk.VA обладало длиной ствола 36,5 калибра (~2738,1 мм). Затвор клиновой полуавтоматический. Скорострельность — 20 выстр./мин. Начальная скорость бронебойного снаряда — 2030 фут/сек (~619 м/с). Масса орудия — 314 кг. Вертикальное наведение от -12,5 до +20°. Максимальная дальность стрельбы — 12 000 м.

Орудие устанавливалось в модернизированной маске. Вертикальное наведение обеспечивалось с помощью подъемного механизма винтового типа, впервые примененного в британском танкостроении, до этого танковые пушки свободно опирались на цапфы и наводились с помощью плечевого упора. Прицельное оборудование было унаследовано от 6-фунтового орудия.

^{Танк Mk.VIII A27M Cromwell Mk.VI CS, вооруженный 95-мм гаубицей Mk.I, движется по пересеченной местности во время испытаний. Эмблемы подразделений удалены цензурой.}

Первые опытные образцы были установлены на Cromwell в ноябре 1943 года. Испытания боевых машин многочисленными стрельбами на полигоне в Лалуорте (Lulworth) показали недостатки пушки. Проблемы вызывали маска и конструкция замка. На устранение проблем ушло еще шесть месяцев, и в марте 1944 года пушка была признана пригодной для применения на танках. Помимо A27M Cromwell, этим орудием перевооружались и танки A27L Centaur. Кроме того, они являлись основным вооружением на танках Churchill Mk.VII, Valentine Mk.X и Mk.XII, а также на САУ АЕС Mk.III, Staghound (в башне танка Crusader) и Coventry.

В 1942 году в рамках концепции танка поддержки (Close Support Tank) часть танков должна была быть вооружена гаубицами, снаряды которых имели больший осколочно-фугасный эффект. Мощности состоящих на вооружении 76,2-мм гаубиц было недостаточно. Для его замены была спроектирована пушка калибра 3,7 дюйма (95-мм) с длиной ствола 20–21,8 калибра. Ее конструкция состояла из укороченного и расточенного ствола и казенной части с замком от полевой 25-фунтовой (87,6-мм) пушки-гаубицы. Орудие имело массивный противовес на конце орудия. Поскольку первоначально орудие устанавливалось в ту же маск-установку, что и 57-мм и 75-мм орудия, дальность огня ограничивалась 2500 ярдами (~2300 м). Затем, улучшив конструкцию маски, удалось увеличить дальность огня до 6000 ярдов (~5500 м). В феврале 1943 года орудие приняли на вооружение под обозначением Tank Howitzer 95 мм, Ordnance Quick Firing Mk.I.

ОПИСАНИЕ КОНСТРУКЦИИ