Крейсерский танк MK.VIII «КРОМВЕЛЬ». На острие королевского меча

Sherman (дизель) М4A2. Эти танки не доставляли проблем. Они часто приходили даже раньше, чем Cromwell, — они никогда не требовали заправки на дороге, их последний осмотр был коротким, и их экипажи всегда ужинали вечером вовремя. […] Танкисты получали полноценный отдых ночью, и если бы речь шла об эксплуатации этих танков, то все танкисты имели бы значительно больше времени для отдыха и сна. […]

Sherman (бензин) М4A4. То же самое относится и к этому типу танков, в исключении того, что им требовалось немного больше времени для прихода [к финишу]. Они испытывали одну небольшую проблему вследствие большего расхода топлива, их необходимо было чаще заправлять в пути, тогда как другие танки моли пройти эту же дистанцию без дозаправки.

Вывод. Во время испытаний, которые несли скорее технический характер, легко упустить из виду некоторые важные внерабочие моменты, которые особенно важны, когда машины не ведут бой. После рассмотрения всех данных стало ясно, что все экипажи танков Sherman были на 100 % готовы к бою в любое время. Они не испытывали бы никаких проблем с приемом пищи и отдыхе экипажей и машин. На всех танках Cromwell, или на части из них, экипажи были бы уставшими из-за меньшего времени на сон и им требовалось бы больше времени на подготовку к бою. […]»

В своем рапорте руководитель испытаний майор Клиффорд (Clifford) отметил, что он не хотел бы командовать подразделением танков A27L Centaur, не надежных в эксплуатации и требовавших больше обслуживания. Cromwell же, по его мнению, мог бы стать ценной боевой машиной, но в настоящем варианте он может рассматриваться только в качестве испытательной модели, требующей дальнейших работ по доводке. Более подробно ход испытаний «Dracula» отражен в приложениях в конце книги.

Все эти многочисленные выводы и мнения, представленные инженерами и военными, подтверждают результаты испытаний, полученные в США. Англичане полностью убедились, что новые танки нуждаются в немедленной доводке, которая началась практически сразу после всех проведенных тестов.

Несмотря на недостаток времени, инженеры стремились устранить механические проблемы новых машин. В ноябре 1943 года десять танков Centaur и Cromwell были подвергнуты повторному испытанию пробегом, на этот раз дистанция возросла до 3000 миль (~4827 км) по бездорожью от полигона Лонг-Вэлли (Long Valley) до Олдершота (Aldershot). Все Cromwell выдержали испытания, но Centaur опять продемонстрировали свою ненадежность. Это стало причиной сокращения заказа на производство Centaur с 2700 до 2000 танков.

Производство танков A27M

Производство танков семейства Cromwell (A24, A27L и A27M) с 1942 по 1945 г.

В начале февраля 1944 года Leyland Motors внес ряд усовершенствований в конструкцию А27М, в результате которых появился вариант танка, получивший название «Боевой Кромвель» (Battle Cromwell), хотя официальное название было Cromwell FS. Опытная машина отличалась от серийных модернизированным механизмом возвышения ствола орудия, днище корпуса получило дополнительное бронирование в виде приваренных 6-мм пластин. Компания BRC&W спроектировала модель, получившую название Cromwell Pilot D, машина получила сварной корпус, были внесены изменения в конструкцию шасси и подвески — на танк установили улучшенные амортизаторы, более широкие гусеницы, ведущее колесо с увеличенным числом зубьев, катки оснастили сплошными резиновыми шинами типа Avon India Tyres. В августе 1943 года на Cromwell Pilot D была увеличена толщина лобового бронирования до 3,97 дюймов (~101 мм), путем приваривания дополнительных бронелистов на лоб корпуса. Тогда же на машину установили новую литую башню, танк получил индекс Stage I. Позже был спроектирован вариант Stage II, получивший название Commodore, предполагавший изначальную установку одной бронеплиты толщиной 3,97 дюймов (~101 мм) но танк так и не был построен.

Предпринимались попытки упростить технологию производства башни и корпуса танка, а также улучшить бронезащиту боевых машин. Свои прототипы с литыми башнями предложили фирмы Vauxhall Motors и Rolls-Royce. В 1942 году компания Vauxhall Motors получила два корпуса Тип B для ознакомления и организации производства танков Cromwell вместо пехотных танков A22 Churchill. Vauxhall оборудовала полученные корпуса литыми башнями с приваренной крышей от танка Churchill, однако модификация, получившая к тому времени обозначение Cromwell Mk.II, так и не пошла в серийное производство и ограничилась лишь двумя прототипами. К слову, танки A22 Churchill успешно действовали в Тунисе, из-за чего было принято решение продолжить их выпуск на предприятиях Vauxhall, освободив от производства танков Cromwell.