Кристальный пик

Бросив взгляд на Гвидиона, прикладывающего салфетку к покрытому испариной лбу, я вспомнила, чему он учил меня в детстве тайком от отца, не считая того, как дегустировать вина и не маяться на утро от тошноты. Несмотря на рыхлую фигуру, абсолютно лысую макушку и в принципе отталкивающий вид, Гвидион всегда умудрялся расположить к себе людей. Как именно он это делал? С помощью вкусной еды, обильного питья и веселья. «Человек есть человек», — смеялся он, лицезря, как очередной воинственный пришелец уступает его взысканиям после должного количества вина. — «Людям для счастья всегда нужно гораздо меньше, чем они считают».

— Ярл Клемент из рода Медб, — воскликнула я звонко, встав из-за стола, и бурные споры в зале, которые уже стали перекликаться со звоном швыряемых тарелок, резко стихли. — Я понимаю ваше беспокойство и прекрасно осознаю те риски, которые несет за собой для Круга потеря Фергуса, Найси, Немайна или Керидвена. Даю слово, что ваш туат не пострадает от этого и не понесет никаких убытков. В самом крайнем случае, Дейрдре все вам возместит. В Круге более не будет междоусобных войн, покуда я зовусь его Хозяйкой. Вы можете не верить мне и покинуть Столицу уже этим вечером, коль пожелаете, но мне бы очень хотелось, чтобы вы остались. Заметьте, это не приказ королевы, а просьба девочки, которая выросла на рассказах отца о ваших совместных битвах и подвигах. Вы ведь были его полководцем в период завоеваний, прежде чем получили наместничество, верно? Так позвольте мне соблюсти законы гостеприимства и уважить память короля Оникса. Этот пир вовсе не в мою честь — он в вашу, ярлы!

Не знаю, что именно сработало — моя вдохновляющая речь или же бочонок с крепленной настойкой из черемухи, так вовремя откупоренный под лютни заигравших бардов. Тем не менее, уже спустя пятнадцать минут даже ярл Клемент забыл о том, что собирался куда-то уходить. К нему на колени как раз подсела одна из румяных кухонных дев, которой Гвидион, свесившись с платформы, подсунул в рукав пару золотых... Филиды завыли свои пророчества и предсказания, размеренно обходя каждого гостья, и откуда-то из-за колонн выстрелил столб пламени, от размаха которого даже у Соляриса брови поползли вверх: то факиры принялись глотать факелы, являя присутствующим поистине впечатляющее зрелище.

— Что за прекрасный пир! Этот глупец Клемент совсем не ценит радушия. Вы истинная дочь своего отца, госпожа! — воскликнул Тиви, жадно ловя кубком струйку настойки, рвущуюся из бочонка, как будто до этого его морили жаждой. — Играйте громче, барды! Мы на сейме, а не на похоронах.

Несмотря на пустой желудок, вино совсем не опьяняло меня: я практически залпом опрокинула несколько кубков, пытаясь оправиться от пережитого напряжения. Кажется, все наконец-то улеглось: блюда пустели, грохотали кубки и тальхарпа, несколько хускарлов дрались в нише для танцев, но по крайней мере друг с другом, а не со мной. Даже Солярис немного расслабился: широкие плечи приопустились, ушла морщинка между бровей и желваки на челюсти, а сложенные на груди руки теперь опирались о край стола локтями. Маттиола даже умудрилась скормить Солу несколько рыбных рулетиков, выпорхнув из-за стола в тот момент, как я отвлеклась. Невзирая на усталость и мои уговоры позволить себе отдохнуть, она, будучи ответственным сенешалем, решила и дальше раздавать кухонным мастерам да слугам указания, как было положено.

— Мидир, — обратилась я к подсевшему советнику, когда хускарлы и ярлы уже настолько налакались с настойкой, что запели с бардами в унисон. — Скажи, королева обязана сидеть на сейме до самого конца, чтобы уважить ярлов? Или она может уйти, когда пожелает?

Мидир наградил меня взглядом, в котором читалось больше снисхождения, чем укоризны, и вяло мотнул головой в сторону дверей. Вряд ли он хотел высиживать здесь дольше моего, но такова уж была доля советников — делать то, что не хотел делать их правителей.

«Весь урожай Найси сгнил от неизвестной болезни...»

«Против ее правления восстает даже сама природа, пастбища и поля, плоды и земля...»

«Та солнечная вспышка, которая озарила весь Круг...»

Отныне я была королевой, а не принцессой, но привычка не сидеть на месте, когда интуиция подсказывает бежать, никуда не делась. Уж слишком крепко предчувствие, что все сегодняшние новости сошлись вместе не спроста. Ведь еще никогда прежде у Найси не погибал весь урожай сразу — будучи самым плодородным и зеленым туатом Круга, он столетиями исправно кормил весь континент. И каким же образом ярлксона Керидвена прознала об этом раньше, чем мы? Если, конечно, она говорила не о том, что ее урожай постигла та же участь...