Кристальный пик

В момент моей смерти солнце превратило ночь в день, и пускай, по словам Соляриса, это длилось всего несколько минут, подобного вполне могло хватить, чтобы нарушить природный баланс. Вдобавок Сенджу хоть и исчез так же бесследно, как и Красный туман, но вряд ли канул в небытие. Пустить все на самотек означало снова поставить под угрозу весь мир.

— Солярис, — Я остановилась у дверей Медового зала и обернулась, прекрасно зная, что он уже стоит у меня за спиной. — Будь здесь. Вверяю ярлов тебе.

— Хорошо, — отозвался он, действительно шагая за мной попятам с того самого момента, как я спустилась с королевской платформы и, сопровождаемая хвалебными тостами, двинулась на выход. Однако даже когда я прямо озвучила ему свое поручение, Солярис все равно попытался выйти следом. Тогда я остановилась во второй раз и вспомнила, что теперь его «Хорошо» означает «Нет». Так повелось с тех пор, как я запретила ему произносить это слово, утомленная его бесконечной опекой.

Правда, ничего от этого не изменилось.

— Со мной все в порядке, Сол, — закатила глаза я. — Я не собираюсь плакать или идти бросаться с башни. Тоска по отцу или разочарование сеймом здесь не причем. Я просто хочу немного побыть в тишине и подумать.

— Да, хорошо.

— Я говорю правду!

— Хорошо.

— Так перестань ходить за мной!

— Хорошо.

Из моей груди вырвался измученный стон.

В первый месяц после гибели Оникса Сол ни на минуту не оставлял меня в одиночестве, но я и не думала жаловаться на это, ибо то ощущалось, как беспросветная глубокая яма, куда я падала, падала, падала. Каждый раз Солярис ловил меня. Однако время пусть и не лечит, но по крайней мере накладывает повязку: теперь сердце ныло как старый синяк, а не как открытая рана. Отныне я была способна справиться с болью утраты самостоятельно, а вот с ярлами и предательствами — нет.

— У меня не осталось никого, на чью помощь я могла бы рассчитывать, не считая советников, Маттиолы и тебя, — прошептала я, стоя с Солом лицом к лицу, и его хладнокровие все-таки дало трещину, дрогнув вместе со стянутыми в линию губами. — Ярл Клемент недоволен мной, и вряд ли славный пир сможет заставить его по-настоящему полюбить меня. Прошу, останься. Мне нужно, чтобы сегодня ты защищал меня как твою королеву, а не как твою ширен.

Солярис молчал с минуту, и челюсть его ходила из стороны в сторону, как будто он никак не мог прожевать и проглотить собственное упрямство. В конце концов у него это получилось, и зрачки, прежде опасно узкие и лентовидные, немного расширились: напряжение ушло.

— Возьми с собой хускарлов.

— В этом нет необходимости, — улыбнулась я. — Они и так повсюду.

И это было абсолютной истиной: после того, один из Старших драконов пробрался в замок незамеченным, а король Оникс был найден мертвым в своей постели, Мидир увеличил количество хускарлов втрое. Не привыкни я с детства к тому, что они сродни мебели, которая будет окружать тебя повсюду до самой смерти, я бы не вынесла такого полчища вооруженных мужчин. На каждом повороте, у дверей каждого зала и на каждом лестничном пролете в замке Дейрдре отныне стояло минимум по три воина в золотых наручах с фальшардами* и щитами, на которых красовались выбитые рунами силы, преданности и бесстрашия. Если от Сенджу не защитят, то по крайней мере спасут от наемников и убийц — как показал прошлый опыт, те могут затесаться даже среди высокородных господ.

По мере того, как я пересекала анфилады, бой барабанов и бренчание лютней затихали вдали. Вместе с тем затихали и мысли, и моя головная боль — умеренное безделье хорошо лечило такие недуги. Это был лучший урок, который преподали мне события прошлой половины Колеса — бурную реку не перейти, если до этого ты весь день провел в пути и тебя уже не держат ноги.

Когда переваливало за полдень, зеркала, развешенные под сводами арок, рассеивали солнечные лучи по всему замку и превращали крепость на вершине утеса в золотую обитель сидов. Барельефы, рассказывающие древние истории и легенды, оживали в тенях, и когда солнце за окном двигалось, казалось, что двигаются и они. Я завороженно наблюдала за ними, иногда задерживаясь и подле витражных окон, откуда виднелись некоторые уголки Столицы, Изумрудного моря и Рубинового леса, пока ко мне не подоспел один из младших хирдманов.

— Разведчики вернулись, госпожа. Вместе с новыми картами, — доложил он, уставившись в пол, как будто боялся на меня смотреть. — Господин Ллеу распорядился отнести их в зал Руки Совета.

Я благодарно кивнула, едва не подпрыгнув от взыгравшего трепета: как давно я не бралась за поиски и как, должно быть, много накопилось карт, требующих моего внимания! Концентрация, накопленная за время прогулки, была как никогда к стати. Боясь растерять ее, я устремилась к залу Совета, но снова не смогла просто пройти мимо библиотечной каморки.

— Король-бард, нос-ситель сак-рального знания, Талиеш-шин...

— Талиесин. Там нет шипящих.

— Шипящие есть везде, если ты дракон.

— Раздвоенным языком оправдываться вздумала? Читай правильно!