Кристальный пик

Каждый раз после встречи с Совиным Принцем в голове оставался морок, будто ты перебрал меда на пиру и забыл половину драк, которые затеял. Точно так же и я, возможно, помнила отнюдь не все из его напутствия, но одно забыть не посмела бы точно — он просил меня прийти на Кристальный пик. Значит, я обязана это сделать.

Сверяя города и реки, выточенные прямо в столе Совета, с новыми схемами и маршрутами, я заметила, что солнце село, только когда стало слишком темно, чтобы что-то прочитать. Свечной воск плавился и шипел, капая на подоконники, и я перенесла несколько свечей поближе к бумажным наметкам картографов, которые раскинула на выступе рядом. Приходилось все равно подолгу стоять вниз головой, чтобы разглядеть мелкий шрифт, но я твердо решила изучить континент вдоль и поперек: все селения, леса, холмы и водоемы, даже те, что размером с ноготок.

— Дикий!

Я исступленно смяла карту, не жалея дорогого пергамента, и постаралась пробудить старое видение. «Наполовину умерла, и половину ту забрал себе туман. То был его обман» — так звучала еще одна часть предупреждения Совиного Принца. Она врезалось в мою память так же отчетливо, как та боль в грудной клетке, что отправила меня к нему. Но вот Колесо года провернулось уже более, чем на половину, а тумана как не было, так и нет, да и потери своей души я никак не ощущала — все по-прежнему было при мне от сердца до рассудка. Никакого обмана. Никакого злого рока, притаившегося за углом.

Когда я только вернулась к жизни, но еще не пришла в себя и бормотала об этом в приступах горячки, Солярис утешал меня, что то видение могло быть ничем иным, как предсмертной агонией ослабевшего разума. Вдруг он был прав? Вдруг никакого Кристального пика не существует и в помине? Ведь если он и есть, то он определенно где-то на одной из этих карт. Так почему же я никак не могу его найти?

— Госпоже не до тебя, малявка. Кем ты себя возомнила? Ступай отсюда.

Зарывшись в фолиантах, я бы вряд ли услышала за их шорохом тоненький жалобный голосок, не раздайся следом звон посуды. Тройка хускарлов караулила снаружи зала. Знаня, что от их щепетильности иногда было больше вреда, чем пользы, я решила самолично выглянуть наружу.

— Что ты делаешь здесь одна в такое время, Тесея?

Она стояла прямо перед дверьми Совета и покачивалась из стороны в сторону, едва удерживая в руках тяжелый серебряный поднос, на котором пирамидкой возвышалась гора сдобной выпечки и нарезанных фруктов. Второй точно такой же, но с орехами и сырами, дребезжал на полу — все-таки выпал по пути. Из-под верхушки лакомств выглядывали круглые зеленые глаза и две черные косички, прижатые к затылку медным обручем с гравировкой Талиесина, который выковал для нее Гектор в подарок за помощь в конюшне. На поясе же простенького льняного платья болтались прялка, моток пряжи и не доплетенная куколка. Последняя подозрительно напоминала меня — из копны соломенных волос торчало несколько красных нитей.

— Тесея? — снова позвала девочку я, решив, что она не расслышала. Тогда блюдо с выпечкой немного приопустилось, и я увидела, что Тесея беззвучно хлопает ртом.

— Я при...прин-н...не-есла... ужин. Маттиола с-с... В мед-дов...

«Мать подхватила паучью лихорадку, когда носила ее», — поведал нам Кочевник во время застолья после того, как Красный туман выплюнул и его, и всех похищенных ранее людей на границе Рубинового леса, где до этого выплюнул и меня. В момент нашего разговора Тесея сидела на краю скамьи и с удовольствием вертела в руках свою новую прялку, настолько увлеченная ей, что ни филиды, ни красоты замка не интересовали ее. — «Отец боялся, что Тесея родится мертвой, но она родилась всего лишь с проблемой речи. Просто маленький берсерк! Уже в утробе показала, чего стоит! Тесея такая красивая, умная, храбрая и очень умелая. Просто следите за ее руками — с их помощью она говорит даже лучше, чем мы с вами при помощи языка».

Я пообещала и себе, и Кочевнику обеспечить Тесеи на время пребывание в замке такую жизнь, которой бы завидовали даже дети высокородных господ, дабы она позабыла о своем недуге и обо всем, что приключилось с ней прежде. Именно поэтому, когда Тесея вновь начала заикаться, испуганно косясь на воинственных хускарлов, я поспешно взяла ее за плечо и мягко протолкнула мимо них внутрь зала.

— О, вижу, ты принесла закуски! Я сегодня как раз почти ничего не ела, спасибо. Заходи! Составишь мне компанию.