Кристальный пик

Маттиола снова повертела в руке медальон, под цвет которого будто специально подбирала платье, и я заметила, что на коленях у нее, оказывается, лежит наполовину исписанный рунами пергамент, а рядом — стопка писем и воронье перо с уже высохшими чернилами. Так вот, почему она прячется здесь! Неужто ведет с кем-то переписку?

— Ну, чего стоите? Присаживайтесь, коль пришли.

Матти пододвинулась, освобождая мне и Гектору место на скамье. Та была длинной и изогнутой, охватывала три-четыре окна вряд, но половину ее занимала раскинувшаяся юбка Маттиолы и те самые письма, мятые и неаккуратно сложенные. Я не удержалась и развернула одно из них, пока Гектор пытался пристроиться на самом краюшке, ничего не задев и не сломав своими длинными конечностями (он рос так быстро, что сам не успевал к этому привыкнуть).

— Ох, боги! Чье это? — ахнула я, пробежав взглядом по строчкам: корявым, размазанным, где руны путались между собой, образуя какие-то бессвязные предложения неправильной длины и формы. — Если бы Солярис писал с таким количеством ошибок, я бы от него отреклась!

Маттиола встрепенулась и выхватила у меня из рук письмо, не дав Гектору, вытянувшему шею, тоже подглядеть в него.

— Он всего полгода учится! — фыркнула она. Черные локоны, вьющиеся по бокам от фарфорового лица, всколыхнулись, как от ветра, хотя поблизости не было открытых окон. — Это сейчас общий язык кажется нам простым, а вспомни себя в детстве...

— Подожди... О ком это ты говоришь? — нахмурился Гектор, и я закусила нижнюю губу, уже зная ответ на его вопрос.

«Читать и писать? Драконам не нужно ни то, ни другое!» — заявил Вельгар однажды, пытаясь унизить Соляриса и человеческий быт, который тот вел. Все, что было привнесено в драконий мир людьми, он априори считал бесполезным и отвратительным. Но, конечно, лишь до тех пор, пока оно не понадобилось ему самому.

— Я догадывалась, что ты поддерживаешь общение с Вельгаром, раз тот продолжает посылать тебе дары, но письма... — выдохнула я потрясенно и оглядела кипу писем на скамье еще раз.

Их насчитывалось здесь порядка семи. Некоторые свертки пожелтели и пошли пятнами, навивая мысли о брызгах соленой воды, которую Кипящее море подбрасывало весьма высоко. Где-то же на бумаге пошли заломы — такие проступают, если складывать письмо, разворачивать и снова складывать по несколько раз. на дню. А учитывая, что Сильтан летал из Столицы в Сердце уже порядка десяти раз...

— Полгода, — озвучила я. — Вы общаетесь с Вельгаром целых полгода?!

— Я бы не назвала это прямо-таки общением, — проблеяла Маттиола, быстро перевязывая письма кожаным шнурком и пряча их в потайной карман, вшитый в боковой шов ее юбки. — Я смогла разобрать, что он пишет, лишь с третьего письма. Но да, иногда мы... разговариваем. О всяком. Ничего такого, чему стоило бы так удивляться. И выпучивать глаза, — последнее Матти добавила, взглянув на Гектора: хоть он и молчал, но выражение его лица выглядело красноречиво.

— Женщина, ради тебя драконьи мужчины грамоту осваивают! И это ты называешь «ничего такого»? — Я вскинула всплеснула руками в негодовании. — Это же как сильно ты тогда стукнула Вельгара башмаком? Зато теперь понятно, что с тобой происходит.

— А что со мной происходит? — нахмурилась Матти.

— Сидишь тут вся в мечтах, взор с окна не сводишь. Сердце, от любви томящиеся, за лигу видно. Но не горюй! Сильтан шустрый, уже завтра планировал возвращаться в Сердце, так что заодно и твой ответ Вельгару доставит. А попозже, может, тот и сам прилетит, кто знает...

Маттиола развернулась ко мне всем корпусом и вдруг расхохоталась. Я бы решила, что она пытается обвести меня вокруг пальца, потому что о Вельгаре и вспыхнувших чувствах говорить не хочет, но тут Матти вдруг постучала ногтем по оконному стеклу. То запотело от ее дыхания, настолько близко она прислонялась к нему. От этого Рубиновый лес сделался матовым. Но указывала Матти, однако, вовсе не на него.

— Я не мечтать сюда присела, а посмотреть за исходом поединка, — сказала Маттиола. — Ты что, не в курсе? Солярис с Кочевником дерутся уже второй час кряду. Вся прислуга глазеет на них с балконов.

Солярис с Кочевником? Дерутся?!

Я вскочила с места и кинулась к окну, да так яростно, что стукнулась диадемой о стекло и едва то не разбила. Хоть диадема и представляла собой всего лишь тонкий золотой обруч, покрытый тесьмой рунических ставов, но весила столько, чтобы ей можно было забить и гвоздь. Придержав ее рукой, я сощурилась, привыкая к яркому солнечному свету. Стекло под его лучами так раскалилось, что едва не обожгло мне лоб, пока я высматривала на маковом поле знакомые силуэты.

И действительно — средь высоких порослей мельтешили Солярис и Кочевник. Еще перед тем, как спуститься в катакомбы к Ллеу, я заповедовала первому разыскать второго, но лишь потому, что была уверена — время, когда они хотели убить друг друга, давно миновало.

Как же можно было так оплошать?!