Кристальный пик

Я решила промолчать, чтобы не покривить душой, ведь щепотка истины в словах Соляриса была, как щепотка соли в блинном тесте. Если раньше Кочевника можно было смело назвать поджарым, то сейчас он был скорее... плотным. Бугорчатые мышцы по-прежнему перекатывались и играли под одеждой, но вот на боках рубаха и впрямь имела на одну складочку больше, чем задумывалось фасоном.

— Умеешь играть в кубб? — спросил Солярис ни с того ни с сего, и Кочевник оторопел.

— Разумеется, умею! Я мастер в кубах... кубинах! — воскликнул тот, выпятив грудь колесом, и не нужно было быть всевидящим филидом, чтобы догадаться — на самом деле он понятия не имеет, что это такое.

Солярис тяжко вздохнул.

— Это традиционная дейрдреанская игра на поле, где нужно сбивать фигуры противника колышками. Похоже на метание бревна, только там важнее меткость, а не сила броска. Я никогда не бывал на Эсбатах, но слыхал, что ни одно городское празднество без кубба не обходится.

— Сбивать противников?! — Кажется, это все, что услышал Кочевник. — В этом мне нет равных!

— Значит, сыграем? Только ты и я. Одно условие: если я побеждаю, ты больше никогда не вспоминаешь о Свадебной роще и перестаешь называть нас предателями. А если побеждаешь ты...

— Договорились! Клянусь мясом, элем и силой Медвежьего Стража! На этот раз честно-честно!

Даже не дослушав, Кочевник плюнул на свою раскрытую ладонь и пожал Солярису руку. Затем он заткнул топор себе за пояс и бросился стремглав к замку, оставив Сола кривиться и брезгливо обтирать слюнявую ладонь о маковые лепестки.

— Летний Эсбат? — переспросила я только, хлопая глазами. Все случилось так быстро, что мне оставалось лишь смириться. Впрочем, лезть в мужские разборки было себе дороже — этому жизнь научила меня еще давно. Вот только следующий ее урок, посвященный мужским практикам примирения, я, видимо, пропустила.

— Да, все верно. Летний Эсбат, — Солярис задрал голову, оставшись сидеть на корточках, и я невольно подивилась непривычному выражению его лица: он улыбался! — Что такое? Боишься, что я Кочевнику в кубб проиграю? Делаю ставку на то, что он забудет о нем уже через полчаса. Главное вывести его куда-нибудь и увлечь, чтобы он наконец-то перестал дуться на нас, как мышь на крупу. Скажи, у тебя же есть подходящее платье для похода в город?

— Ты хочешь, чтобы мы пошли на летний Эсбат вместе? — уточнила я и даже попятилась от Сола.

После того, как мы вернулись из Свадебной рощи, Солярис еще несколько дней был сам не свой. Хоть и не высказывал страха, но определенно его испытывал. Не лег рядом, когда я снова осталась ночевать у него, разбуженная кошмарами об искуроченных стеблях вербены и трупах. Просто сидел всю ночь на подоконнике, погребенным под слоем воска, а с рассветом отправился в зал Руки Совета, чтобы обсудить с Гвидионом письма, приносимые воронами из военных лагерей. Даже этим утром он в первую очередь нагрянул именно к нему, а не ко мне. А теперь Сол предлагает мне... повеселиться?

— Что на тебя нашло? — спросила я в лоб, и Солярис вопросительно накренил голову, поднявшись на ноги. От этого один рукав его рубахи, распоротой Кочевником, соскользнул с плеча, приоткрывая широкую ребристую полосу от ошейника и острые ключицы. Их покрывали мелкие перламутровые чешуйки, спускающиеся к груди. — Ты и веселье — вещи несовместимые! Это такая же истина, как то, что вода мокрая, а огонь горячий. Да ты даже на танец меня ни разу сам не пригласил. А сейчас зовешь пойти на ярмарку? Когда в Круге происходит... такое!

Ты испытываешь меня? Или хочешь обмануть?

Я привстала на носочки и шутливо ущипнула Соляриса за щеку. Лишь потому, что он любил мои прикосновения, а обменивались мы ими слишком редко из-за обоюдной занятости, Сол не сразу стряхнул с себя мою руку, а сначала шумно вздохнул и прикрыл глаза.

— Не дури, — сказал он. — Твое присутствие на Летнем Эсбате — хороший политический ход.

— С каких пор ты разбираешься в политике?

— Так сказал не я, а Гвидион. Король Оникс ведь до болезни тоже всегда спускался к жителям Столицы накануне Эсбатов, — произнес Солярис, и в окнах северного крыла замка за его спиной снова замелькали силуэты. Мы с Солярисом не занимались ничем предосудительным, но я все равно смутилась и мягко отстранилась от него на несколько шагов. — Весенний Эсбат ты и так пропустила. Это могут счесть дурным предзнаменованием. В тяжелое время людям как никогда нужны игрища и зрелища. Сначала Красный туман, потом смерть короля, теперь восстания... Твое появление вселит в них надежду. Они решат, коль королева веселится, значит, слухи о беде всего лишь слухи. Это то, что нужно сейчас твоему народу. И нам, кстати говоря, тоже.