Кристальный пик

К тому моменту, как я закончила и помогла Солу переодеться, — сам он, копаясь в сундуке, чуть не перепутал тунику с женским платьем, — Кочевник с Мелихор уже поделили еду и заключили перемирие, а Тесея закончила плести волчонка, нарочито пересев подальше от узелка со спрятанной кроличьей маской. Солярис доел за ними то, что осталось на подносе, вымылся за ширмой в кадке и наконец-то вернул себе привычный цвет лица. С уложенными на прямой пробор волосами, которые я насильно расчесала ему гребнем, и в блестящей одежке цвета традиционного для Дану пурпура с золотыми пуговицами, Солярис выглядел как с иголочки, когда вместе мы выдвинулись в тронный зал Дайре, оставив Кочевника, Мелихор и Тесею готовиться к следующей вехе нашего путешествия.

Если снаружи замок Дану казался воплощением нежности и изящества, устремленным к небесам даже выше, чем замок Дейрдре, то внутри его архитектура напоминала обычное жилище высокородных господ — словом, была куда скромнее. В коридорах раскачивались люстры-хоросы с зелеными огнями вместо свечей, а заместо лестниц замок пронзали те самые лифты, один лязгающий звук которых подводил меня к обмороку. Помимо них и часов замок увенчивали и другие драконьи изобретения, невиданные мною прежде даже в Сердце, например, лира, играющая сама по себе без барда, или же странное железное дерево, на котором играли кошки, коих в замке Дану было немерено. Судя по их лоснящейся шерсти и жировым складкам, они жили здесь вовсе не для того, чтобы охотиться на крыс, а чтобы радовать своим видом гостей. Этакая часть интерьера, пушистая и мяукающая на витражные окна, когда за ними проносились крылатые тени.

Пока мы шли в замок через весь Луг, я не шибко смотрела по сторонам, слишком обеспокоенная состоянием Соляриса, которого Кочевник тащил на своем горбу. Потому я и не сразу заметила, какое количество его сородичей успело наводнить город. Нескольких из них мы встретили в мраморных коридорах — те тоже носили пурпурные таблионы, как хускарлы, и отворяли перед нами двери из витражных стекол, замыкающие каждое крыло.

Точно такие же двери открылись перед нами на входе в тронный зал, где не было никого, кроме Дайре, пары играющих под окнами кошек и его матери, напавшей на нас с Солярисом с неба.

— Мераксель, — позвал ее Дайре повелительным тоном, сидя на своем троне с серебряной диадемой поверх русых кос, что смотрелась средь них, как монета в поле пшеницы. — Мераксель... Мама.

Он многозначительно повернулся к ней, стоящей по его правую руку. Мераксель, не выдавая и намека на раскаяние, только хмыкнула в ответ и вытянула руки по швам платья. Вечно юная ликом, но старая душой, она определенно напала на нас у границ Луга намеренно, а не случайно, как признала под давлением Дайре сквозь зубы:

— Смилуйтесь, драгоценная госпожа. Простите меня за столь ужасное поведение. Все люди моего сына сейчас на войне, сражаются с Немайном во имя вашего рода и вашей власти, потому я временно заменяю их и караулю внутренние границы. Каждый дракон, прибывающий в Дану, вносит свое имя в перепись населения. Потому каждого из них я знаю лично. Увидев дракона-чужака, летящего с севера, а не с востока, где находится остров, я решила, что это может быть одичалый из Диких земель... Такие прецеденты редки, но случаются. Не разобравшись в ситуации, я атаковала рефлекторно, дабы защитить владения сына. Каюсь за свою несдержанность, госпожа.

Несмотря на долгие объяснения и открытое признание вины, голос Мераксель оставался бесцветным, и не было в ней не только раскаяния, но и даже маломальского уважения, поскольку она так ни разу и не посмотрела ни мне, ни Солярису в глаза. Даже не поклонилась, как то велел этикет. Это можно было бы списать на ее неопытность в людских традициях, не проживай Мераксель в Дану уже больше двадцати лет. Неужто я настолько впала в ее немилость тем, что сорвала план Сенджу и не позволила сжечь весь людской мир дотла? А ведь это именно я простила ей ее коварство и распорядилась сохранить трон за Дайре, младшим из ярлового рода и незаконорожденным.

— Я также прошу прощения у вас от имени своего туата, драгоценная госпожа Рубин. Отрадно видеть, что вы не пострадали. Клянусь четырьмя богами, подобное произошло в первый и последний раз. Мераксель больше не будет патрулировать границы и займется работой сенешаля, дабы раз и навсегда запомнить свое место при дворе. Ведь кем бы человек не приходился ярлу, это не дает ему права нападать на его гостей, верно я говорю, матушка? — произнес Дайре сухо, косясь на мать с недовольством, но без того жестокого укора, который она заслуживала. Скорее всего, наказывал он ее для наглядности, дабы этим не занялась я по праву и по полной строгости. — Итак... Если конфликт можно считать улаженным, позвольте мне посвятить вас в курс дела относительно нашего текущего военного положения, драгоценная госпожа. Как мы и договаривались, ярлксона Ясу успешно удерживает Немайн с юга, в то время как с востока мои хирды...