Кризис

У нас с президентом Фордом не было иллюзий относительно исхода трагедии. Но мы считали важным не усугублять разрастающееся бедствие преднамеренным и публичным отказом от народов, которые связали свою судьбу с американскими обещаниями. Мы думали, что прекращение помощи союзнику в момент его гибели было постыдным делом и могло иметь катастрофические последствия для стран, полагающихся на Америку в своей безопасности. И мы столкнулись с двумя непосредственными операционными проблемами. Если Соединенные Штаты откажутся от запроса о помощи, правительство Сайгона запаникует. В последующем хаосе более шести тысяч американцев (в основном гражданские лица), оставшихся во Вьетнаме, могут стать заложниками озлобленного населения и брошенных южновьетнамских военных. Прежде всего, мы были полны решимости спасти как можно больше вьетнамцев, сотрудничавших с Америкой. Все это требовало выигрыша во времени. Поэтому президент Форд послал генерала Фреда К. Вейанда, начальника штаба армии, в Сайгон для изучения потребностей Вьетнама. Дополнительные триста миллионов долларов перестали иметь значение. Пока мы продолжали просить помощь у конгресса, мы могли бы сделать это, используя реалистичную, а значит, и правдоподобную цифру. Я резюмировал эти рассуждения, когда 10 апреля кратко рассказывал на встрече сотрудников Государственного департамента относительно запроса президента о предоставлении помощи в размере семьсот семидесяти двух миллионов долларов:

«Если бы президент вчера вечером сказал то, что, по мнению многих конгрессменов, он должен был сказать, а именно: «Мы сделали достаточно; мы больше не можем оказывать военную помощь», – думаю, Фил Хабиб [помощник государственного секретаря по Восточной Азии] согласится с тем, что сегодня утром в Сайгоне начнется тотальный неконтролируемый хаотический коллапс. Как только президент решил, что он не собирается ничего делать, он может с таким же успехом спросить, что в этом правильного, потому что оппозиция на Капитолийском холме не зависит от той или иной цифры; она зависит от принципа…

Теперь дело идет своим чередом; его ход вполне предсказуем. И что мы пытаемся сделать, так это управлять им с достоинством и сохранить основу, на которой мы можем проводить внешнюю политику, в которой люди могут иметь некоторую уверенность в нас».

Эта просьба, по которой конгресс так и не стал действовать, поглотила последний месяц краха Южного Вьетнама.

Вопрос о темпах вывода войск вызвал спор между министерством обороны и Госдепартаментом, поддерживаемым Белым домом. Министерство обороны, изнуренное конфликтом, было вынуждено вести войну, не контролируя свою стратегию, его усилия терпели поражение на поле боя, его силы подвергались критике у себя дома. Оно не хотело больше рисковать и поэтому постоянно настаивало на скорейшей эвакуации из Вьетнама. А поскольку любая эвакуация должна была осуществляться с использованием ресурсов министерства обороны, Пентагон требовал к себе особого внимания. В то же самое время президент и я опасались, что внезапная эвакуация вызовет панику, поставит под угрозу жизни американцев и помешает попытке спасти вьетнамцев, находящихся под угрозой из-за их сотрудничества с Соединенными Штатами. Все эти темы повторялись неоднократно в том роковом апреле 1975 года.

Наконец, имело место давление, целью которого было проведение переговоров по разрешению надвигающейся катастрофы. После 5 лет переговоров с Северным Вьетнамом я не питал иллюзий. С Ханоем было трудно иметь дела, когда была тупиковая ситуация в военной области; это не позволило бы нам спасти военное поражение за столом переговоров. Тем не менее, когда Вьетнам оказался в отчаянном положении, мы попробовали дипломатию как средство выиграть время для проведения эвакуации.

Эти три темы доминировали в политических дебатах Вашингтона, когда Индокитай был в предсмертной агонии в тот роковой апрель 1975 года.

И все они были, по сути, несущественными, и ими занимались в значительной степени по символическим причинам. Те из нас, кто выступал за то, чтобы предпринять действия по оказанию помощи, знали, что она никогда не дойдет туда до наступления краха. А те, кто выступал против нее, знали, что они не торопили, как они заявляли, конец войны; конец был неизбежен, какова бы ни была судьба законопроекта об ассигновании военной помощи. И те, кто настаивал на переговорах, и те из нас, кто соглашался с этим из отчаяния, в глубине души знали, что северные вьетнамцы, будучи упрямыми, когда Америка была сильна, не проявят милосердия перед лицом ее катастрофы.

Таким образом, все участники описываемого далее следовали сценарию, установленному на протяжении десятилетия ожесточенных внутренних распрей: администрация добивалась своего определения почета; а оппозиция считает, что только прекращение авантюры в Индокитае может сохранить американские ценности. А сторонники переговоров до последнего месяца настаивали на иллюзии, что существует некое переговорное предложение, которое могло бы вывести Америку из ее дилемм.

Начало конца