Кром. Книга первая

Куча, до сих пор неподвижная, пришла в движение. Это даже уже не куча, а огромный ком сырой квашни. Что-то поднималось внутри него, что-то вспучивалось, вырастало… Буп! На поверхности синтека лопнул гигантский пузырь, снова дунуло теплом, почти жаром.

– Он растекается Волод! Он нагревается! Как будто блин печется наоборот!

– Что?

Ичан начал торопливо, но неловко подниматься.

– Он сейчас станет жидким! Рвем от сюда!

– Думаешь это опасно?

– А ты как думаешь? Такая масса жидкого теста! Да мы утонем в нем!

Словно подтверждая слова следопыта, на поверхности квашни поднялось и лопнуло сразу несколько пузырей, и тесто широкими волнами раздалось во все стороны.

Друзья похватали в охапку снаряжение и побежали вдоль стен зала.

– Там должен быть транспортный трак, – крикнул на бегу Волод. – На научных станциях делают прямые пути на поверхность. Слышишь?

– Наддай!

Жидкое тесто растеклось почти до самых стен. Стало жарко как на раскаленной сковороде. Тесто пузырилось и раскидывало горячие брызги.

Перекормленный Ичан пыхтел, отдувался и отставал. Волод вернулся за ним и стал подталкивать его поясницу.

– Уже скоро! Вон главный транспортный отсек. Стив!

Транспортный отсек оказался полностью разгромлен. Широкие металлические двери вместе с простенком лежали обрушенные внутрь, будто что-то навалилось на них со стороны зала и просто продавило огромной массой. Так же выглядели и транспортные механизмы, платформы и вагоны. По ним словно прокатился какой-то огромный вал, расплющивая, сминая и корежа. Свод самого трака обвалился. Вверху зияла широкая дыра.

В миг, когда друзья смотрели на нее, в рваном просвете по очереди появились две человеческие фигуры. Они соскользнули с края обрыва и упали прямо в подкативший под них синтек.

Ходу вперед не было.

Ичан толкнулся в спину Волода.

– Куда дальше?

– Вперед!

Дальше бежали уже по слою теста. Синтек растекался все сильнее и уже покрыл весь пол зала. Глубина увеличивалась, тесто сползало волнами с кучи и растекалось шире и шире. Ноги по щиколотку тонули в вязкой массе, друзья не могли бежать, а только шли, торопясь, стараясь делать шаги пошире, с усилием выдирая ноги из синтека. А тот под ногами густел, превращаясь в топкий клейстер.

– Вон, смотри – проход! – Ичан первый заметил черный провал в стене. – Вроде туннель!

Друзья наддали еще.

За спиной снова лопнуло несколько пузырей. Волод шел последним, подталкивал Ичана в спину, обернулся на резкий хлопок. Позади на остатках лопнувшего пузыря вставал еще один, рос на глазах, превращаясь в купол в несколько метров высотой. Волод не мог оторвать взгляд от растущей громады. Поднявшись на высоту с треть зала, купол не лопнул, а покатился к товарищам.

– Быстрее! Быстрей! Сейчас накроет!

Проход уже рядом. Ичан разогнался и с ходу сиганул в него.

– Зеленый ворох!

Раздался звонкий и одновременно гулкий удар – Ичан врезался в невидимую преграду закрывавшую проход и отлетел назад прямо в тесто.

Волод добежал до прохода, притормозил. Стив! Проход закрывала стеклянная дверь. Ичан не заметил ее и с разгону врезался в прозрачную панель. Волод снова стал вызволять друга из вязкой ловушки. А тестяной купол уже совсем рядом.

Волод поднял Ичана, прислонил к стене. Дверь открывалась наружу. Волод мысленно ругнулся – тесто поднялось уже высоко, оно не даст открыть дверь. Волод дернул за ручку. Дверь пошла неожиданно легко, тесто словно отступало перед стеклянной створкой. Волод толкнул Ичана в проем. Заскочил сам, захлопнул дверь. И в нее с другой стороны ударила густая блинная волна. Тестяной холм расплескался, сразу подняв уровень синтека до середины стеклянной панели. Но дверь, не дрогнув, выдержала удар. Вернее – то ли это показалось Володу, то ли на самом деле – тесто не коснулось двери, оно будто приостановилось перед нею, и весь удар расквашенной массы пришелся на стены слева и справа от створки.

Друзья в изнеможении повалились на пол.

Волод и Ичан оказались в ловушке – комната глухая, второго выхода из нее не было.

Это что-то вроде кладовки для всякого малоценного хлама. Разведчики полностью обшарили склад в поисках чего-то дельного, того, что поможет им выбраться из блинного плена, но в свалке пустых разбитых ящиков, каких-то выпотрошенных тюков, осколков стекла не нашли ничего, кроме большого стелянного же аквариума шириной в метр и выстой в полтора.

Прошло несколько часов. А за дверью бушевал кипящий синтек. Жидкое тесто, то поднималось, накатывало волнами, взбираясь выше двери, то отступало и тогда за стеклом можно было любоваться брожением блинных валов, бурунов и цунами. Иногда синтек словно успокаивался, разливался ровным озером, лишь изредка кроясь мелкой зыбью, но через несколько минут снова начинал ходить ходуном.

В одно из затиший Волод подошел к двери. Он сделал широкое мановение руками и замер, устремив руки в сторону живой массы.

– Опять колдуешь? – неодобрительно спросил Ичан.

– Это сакрам, просто сакрам. Я уже рассказывал тебе, я думал, сакрамы это всего лишь жесты из древних ритуалов, но оказывается, они могут концентрировать и направлять Вакану. Понимаешь?