Кром. Книга первая

Вдруг на друзей легли мятущиеся огни, черно-багровый чад окутал пусковую – сзади полукругом подошли разъяренные, распаленные, оскаленные изродки.

– Не оборачивайся… – ровно сказал Волод. – Как только я крикну – сразу за мной…

– Зеленый…

– За мной!!!

Волод рванул вперед прямо в середину гигантского грохочущего механизма. Ичан не успев ни удивиться, ни напугаться сиганул за ним. Изродки завопив, прыгнули следом.

Началась сумасшедшая гонка в действующем механизме завода. Погоня через зубчатые колеса, карданные валы, шкивы, рычаги и прочие бесконечные движущиеся и неподвижные части, детали, агрегаты и органы этого гигантского металлического зверя. Дикие бездумные твари штурмовали порожденную разумом отлаженную машину.

Впереди широкий вал подмял под себя тварь с разрезанными щеками и клешней торчащей из груди. Волода с Ичаном обдало струей выдавленной из твари крови. Друзья замерли на узкой площадке перед сцепившимися шестеренками высотой в рост человека. Позади за их спинами стремительно рухнул противовес – раздался короткий вопль, загонщик с проломленным черепом сполз с рамы и упал в мешанину снующих внизу шатунов.

– Сюда! – Волод развернул Ичана – несколько шагов над лязгающей стальными зубами бездной. – Замри! – Потом несколько секунд просчитывания тактов железного сердца… Колеса расцепились, разъехались… – Теперь вперед! Быстро! Стоять!

Волод вел Ичана прямо сквозь работающий завод – погоня упорно шла следом, но Волод будто просеивал на убийственном сите своих загонщиков, которых оставалось все меньше и меньше.

– Еще немного. Сбросим последних в камнедробилку и все – дальше погрузочный цех. Соберись! Вперед!

Погоня отстала далеко до камнедробилки. Зубья, крошащие породу, остались без свежей крови. Волод и Ичан заползли в клетку механика-смотрителя, скрытую между двумя маховиками под элеваторным каскадом. Друзья, полностью вымотанные, растянулись на подрагивающем полу. Рев и грохот завода не помешали им уснуть глубоким сном.

Проснулись от голода и холода.

– Что будем делать дальше, Ичан? – задал Волод вопрос, который казалось, не требовал ответа.

– Поищем хранилище под знаком древних, соберем снаряжение, какое сможем, оружие, еду – и ходу отсюда. О чем тут думать?

Волод помолчал.

– Нет, Ичан, нельзя нам просто так отсюда уйти.

– Это почему же?

– Изродки…

– Что изродки? Пусть они пропадают в этих своих подземельях! А я наверх!

– Нет, Ичан. Мы не можем просто так оставить здесь врагов Города. Извечных врагов. Безжалостных, непримиримых, самых древних и самых страшных. Нельзя, чтобы эта сила жила.

– Да какая сила? – Ичан вскочил и сделал несколько шагов по клетке, – Их едва три десятка чокнутых выродков! Что они могут сделать Городу? Кто они вообще такие? Что это за сила…

– А ты еще не понял, кто они, чьи они слуги?

– Нет, не понял! И понимать не хочу!

– Они хаосарги, Ичан. Они служат Хаосу.

Следопыт замер.

– Что… зеленый ворох… Так их же вроде бы еще в начале времен… ох, ты грызова печень!

Ичан ухватил голову руками, сел на пол.

Волод присел рядом.

– Понял теперь с чем мы столкнулись? Мы не можем оставить их здесь. Мы должны вырезать, выжечь, уничтожить эту заразу. Смотри – их около трех десятков, все мужчины, сильные зрелые мужчины, ни женщин, ни детей с ними нет. Значит это разведка. Передовой отряд хаосаргов. Отряд, который двигается по Городу и творит градомерзости, утверждая Хаос над Порядком. А что если они доберутся до жилой Окраины? Там беззащитные ничего не подозревающие люди! Эти изродки в глубине подземелий начнут творить из них чудовищных кадавров! Слышал истории про пирамидников? Так вот, то, что приписывают пирамидникам на самом деле творили хаосарги. Помнишь про то как женщин и детей…

– Помню! Хватит! Все! Я понял. Пойдем и уничтожим этих сволочей… Только как?

На эстакаде, над головами друзей раздался какой-то шум, что-то лязнуло, двинулось…

– Берегись! – вскрикнул Волод, Ичан прянул в сторону, и на то место, где он только что стоял, свалился объемный тюк. Другой такой же тюк шмякнулся следом.

– Зеленый ворох! Это же наши манатки…

Да, это было все походное снаряжение Волода и Ичана – оружие, запас еды, питье во флягах, боеприпасы и одежда. Все в целости в том самом виде, в котором когда-то давным-давно друзья погрузили свой груз на легкий челнок.

– Пора поохотиться на хаосаргов…

– Встречай нас, звезда Мирах…

– Субхум! Субхум! Субхум!

Субхум вернулся. Какая наглость! Отвратительный урод! Ничтожник! Посмел предстать! Поймать его и вернуть в яму! Распять на столе рождения! Забрать его смерть и подарить жизнь! Взять! Взять его!

Бох хватает субхума клешнею. Клешня отлетает отрубленная. Бох колет субхума жалом. Жало вырвано из плеча. Бох бьет субхума дубиной. Дубина падает на камень.

Бох толкает субхума в грудь. Бох ловит субхума за руку. Бох захватывает субхума за шею.

Бох умирает – раз, два, три, шесть, восемь раз.

Но Бох бессмертен.

Субхум понимает это и бежит!

Все за ним, за ним!

Весь Бох бежит за ним!

Спустите детей!