Кром. Книга первая

– Конечно, ты не знаешь для чего он! Усиление Ваканы, блуждание по граням миров, великие энергии, оружие созидания и разрушения… Ты! Невежда! Недоучка! Выскочка! Мальчишка! Ты… Опять ты!!! Прочь! Прочь!!!

Щелк, щелк. Мелькают картинки волшебного фонаря – они становятся все безумнее. Волод держит нить, она тянет его вперед, вперед. Щелк, щелк. Старик бежит стремглав от Чертога, где погибли все его воины-силовики. Срывается дыхание. Мучительная одышка. Голод. Страх. Блуждание. Здоровенный детина в нелепых доспехах бьет по лицу. Сакрам Дарант – Серп. Детина распадается на две половины. Кровь течет по щекам. Зубы рвут теплое человеческое мясо. Я зверь. Да! Теперь я зверь! Животное! Смотри, что ты сделал со мной жалкий сопляк! Выскочка… Щелк, щелк. Территория банд. Я незаметен, никто не видит меня. Я просто слушаю – два ухаря украли легколет у Короля. Разбились. Сильно? Хорошо. Вперед, снова вперед. Опередить и поставить ловушку на пути. Теперь без ошибок. Теперь он не будет недооценивать выскочку. Щелк… Душераздирающий вопль. Мука пожираемого заживо существа. Меня жрут! Меня жрут! Черная слизь. Везде слизь. Вакана. Закрыться. Изо всех сил. Любопытные гляделки в окне. Дикари. Помогите! Боль! Как же больно. Проклятие! Слизь забирает мое тело. Меня почти нет… Шлем выкатывается из сумы. Ночной Колпак. Нет. Это не конец. Щелк.

Обряд Посвящения. Ктитор уходит. Донатор приходит. Молодой архитектор-фактор ждет посвящения, ждет познания тайн.

– Я поставил три ловушки. Сразу три. Конечно, у меня нет цели убить тебя. Не только убить. Мне нужна твоя вакана, твоя сила. Ты не знаешь, как это делается? Естественно не знаешь, откуда тебе, невежде. Ваканотомия – болезненная, но хорошо отработанная процедура. Помнишь того старика, жрущего в дерьме таракутов? Бывший Главный Архитектор. Да, после такой операции. Очень сильный был. Выжил. Да.

– Так вот. Мне не нужно, чтобы проклятие убило тебя, и я послал навстречу беглых. Я поразил их тем, что овладел проклятием. Я запугал и обнадежил их. Я пообещал этой дуре, их Главному Архитектру… представляешь, у дикарей она считалась Главным! Далекий потомок истинно сильных древних Архитекторов. Какое вырождение… Я дал задание – они искали человека, что стремится в Центр. Нашли, как ты понимаешь. И повели тебя ко мне.

– Это первая ловушка. Но ты опять переиграл меня. Или тебе просто повезло. Я не убил бы тебя, нет, просто забрал бы… Не знаю как, но ты все время уходил от моего проклятия. И под руку подворачивались эти тупые варвары. Наконец я поднял проклятых мертвецов и отправил в прямую атаку. Но ты как-то укрылся от взора моей ваканы, ускользнул и вернулся только под занавес, да еще с таким эффектом. Огненный Дождь. Оригинальное решение проблемы вторжение иномировой сущности. Грубо, очень грубо. Но, в конце концов, я даже развеселился. Интересная складывалась игра. Но ты проиграл.

– Да ты проиграл. Сработала вторая ловушка. Эта дура предала тебя. Предала. У вас кажется намечалась любовь? Чувства? Взаимное влечение, родство душ? Власть гораздо дороже всего этого. Понимаешь? Теперь ты это понимаешь? А?! Ты! Ты все никак не отвяжешься от меня! Ты связан по рукам и ногам, боль парализовала твой разум и твою волю, так какого хаоса ты делаешь в моей голове!!! Ты…

Щелк. Безумие. Полное абсолютное безумие, что складывается из ненависти, страха, отторжения, жажды убийства, снова страха, огромного страха, бессилия…

– Мне больше ничего не нужно от тебя старик. Ты безумен. Ты все еще думаешь, что я в твоей власти?

Волод покинул сознание безумца.

Главный отшатнулся, опустился на пол.

Волод смотрел на него спокойными, ясными глазами, без малейшего следа боли, растерянности, слабости. Он снова стал силен и спокоен, хотя его все еще пронзала боль и он все еще связан по рукам и ногам, а каждый палец его прикручен к когтистому подлокотнику.

Главный Архитектор поднялся.

– Ты выпытал у меня… Но да – ты все еще в моей власти. И пусть мне не достанется твоя сила, но ты умрешь сейчас.

Старик начал сакрам. Волод не узнавал его в сплетении тонких сухих рук безумца. В том нет нужды. Старик ударил – заряд ваканы направлен в голову Волода, но тот закрылся. Просто чуть смежил веки. Заряд разлетелся фонтаном острых брызг, казалось, его даже можно уловить взглядом.

– А… – Главный отступил на шаг. – Такая сила… Я не смогу поразить тебя ваканой, да?

Фактор не ответил.

– Тогда металл. Металл сможет то, что не поддается воле и разуму, – безумец выхватил стилет и бросился к обездвиженному пленнику.

Волод ударил просто – сакрам Тукман.

Главного отбросило на несколько шагов к постаменту боевой машины. Старик заохал.

Волод смотрел на него беззлобно и даже сочувственно.

– Ты не знал, что для управления силой вовсе не обязательно махать руками?

Многие годы и долгое изнурение разом обозначились в осанке и лице Архитектора. Он неловко ворочался, потом кряхтя, опираясь о механизм, поднялся на ноги.