Кром. Книга первая

Волода встретил взрыв – тайфун, торнадо, смерч, хаос чужого духа и разума. Фактор проник внутрь мыслей, памяти, чувств, знаний и фантазий другого человека. Чтобы не потеряться в чуждой вселенной Волод закрылся образами. Он словно менял кадры волшебного фонаря – щелк, щелк, менял выбирая, высматривая в бескрайнем хаосе то, что нужно именно ему, и именно сейчас. Щелк, щелк. Яркие картинки в темной комнате. Страшные – умалишенный старик в смердящем подземелье пожирает таракутов, потом бросается с криком и впивается кривыми пальцами в ногу. Радостные – мантия силовика ложиться на хрупкие плечи самого молодого адепта в группе. Тяжелые – кровь бежит из ушей семилетнего мальчика, пытающегося толкнуть камень сакрамом. Торжественные – выход на балкон Чертога, под ногами бурлящая городская толпа. Щелк, щелк. Хитрые схемы интриг вдруг разворачиваются перед глазами, и в них унижение, борьба, предательство, трупы… Страшные тайны распахивают зубастые зевы с таящимся в глотке ужасом. Знания, готовые поглотить разум, запредельные, смертельно опасные – манят, затягивают. Щелк, щелк. Нет, слишком много всего, не найти нужное, не пробраться в дебрях чужого разума к единственной важной цели, от которой зависит жизнь. Щелк, щелк. Нить. Яркая нить, она горит, попадаясь на глаза в месиве образов, эта нить связана с ним, с Володом. Щелк. Вот. Нашел. Теперь бы зацепиться, ухватить эту нить, удержать ее, вырываемую их рук бешенством бешенного мира. Вот! Яркий узелок. Аудитория широким амфитеатром охватывает кафедру. На кафедре Главный Архитектор. В зале адепт-фактор, безусый, наивный, слабый. Общее воспоминание – Волод помнить этот урок, Донатор тоже помнит, хотя конечно не знает среди курсантов Волода. Зацепилось. Щелкнуло. Щелк. В аудитории Донатор и Волод, больше никого. Теперь идти вдоль нити. С начала и до конца, до самого последнего момента жизни обоих. До сейчас.

Урок. Встреча которая была и разговор которого никогда не было. Это образы укрыли в спасительный мираж тайные знания. Это всего лишь образы, передающие информацию. Урок.

– Понимаете, адепт, обучение владением Ваканой строится по очень жестким схемам. Они опробованы, выбраны и доведены до совершенства за тысячи лет… Не понимаю для чего я вам это рассказываю, ведь ваш жизненный потолок – Архитектор-Фактор. Самое большее Посвященный. Если бы у вас нашли хотя бы признаки задатков силовика, то вас бы еще в пять лет отобрали… судя по вашему сложению в корпус лед-латников. Да. Итак, я продолжаю. Обучение строится по чрезвычайно жестким схемам, в этом есть неоспоримый плюс – весь процесс находится под полным контролем наставника и позволяет достичь результатов за разумный срок. Но здесь же заключен и минус – вы. Вы выпали из схемы и развивались самостоятельно, бесконтрольно. В итоге ваш талант не связанный рамками и ограничениями, которые невольно, но неизбежно накладывает классическое обучение, раскрылся полнее, шире и явил неординарные результаты.

– В программу обучения всех Архитекторов входит изучение сакрамов. Они производятся механически, без концентрации Ваканы и преподносятся адептам как жесты, имеющие только ритуальный смысл. Познание, Проникновение, Жар, Удар и так далее. Для чего их преподают, спросите вы? Отвечу – не знаю. Так заведено издавна. Так положили Древние Главные Архитекторы, что первые постигли Вакану, и так идет по сей день, и будет идти далее до конца времен.

– Передача власти над районами Города и выбор носителя этой власти производятся только по пути Ваканы. Сила, умение использовать эту силу – вот что определяет правителя. Я, кажется, уже говорил вам об этом… раньше… почему же вы заставляете меня повторять… Что? Кто вы? Как вы здесь? Вы во мне?!!! Я не должен говорить…

Щелк, щелк. Аудитория схлопывается. Сырой подвал. Пылающий нефтяной пласт. Дым. Провал… Сознание Донатора пробует закрыться, выбросить из себя чужого, яркая нить бьется в руке, вырывается как озерный угрец. Щелк, щелк.

Аудиенция в чертоге. Волод не помнит по какому поводу. Донатор подозвал его, что-то долго говорил. Волод молчал всю встречу.

– Вы показали феноменальные способности к владению Ваканой и самообучению. Это уникальный случай. Прецеденты, конечно, бывали, но неорганизованное познание оканчивалось на уровне степных словосильных колдунов. Вы же шагнули почти сразу на уровень… на уровень… может быть даже Главного Архитектора. Теперь вы понимаете, что я никак не мог оставить вас в живых? Вы угроза не только мне… только мне… мне… Да.

– Вы выдали себя на испытании. Тогда нас еще было двое – Донатор и Ктитор. Две равновеликих силы, два равноединых силовика. Вы нарушили с таким трудом выверенный баланс. Что вы хотели после этого? Чествований? Смерть.

– Я собрал айсаргов. Мы шли по следу. Пустоши, такое место… Мы обгоняли, отставали, блуждали, находили. Засада. Это непостижимо… все айсарги… убил всех… Такой рост! Чудо. Но Ночной Колпак. Тоже чудо. Никто не знает всех его возможностей. Тысячи лет как утерян…