Кроткая заступница

– Вы предполагаете такое развитие событий? Что ж, давайте уберём. – Макс улыбнулся и быстро снял скатерть со стола. – Тётя Аня не очень привязана к вещам, – тут же принялся рассказывать он. – Когда я был маленький, иногда бил у неё посуду или сажал пятна на скатерти, но она не ругала меня. Я один-единственный раз получил от неё нагоняй, когда мы с Русланом косили траву на даче. Такое занятие, быстро входишь в азарт, вот мы и не заметили, как срубили облепиху тёти Ани. Это было бы ещё полбеды, но Руслан говорит: «Или мы не хирурги?» Мы взяли стволик, поставили его ровно, как рос, пластырем замотали, вроде всё как было. Но тётя Аня заметила и чуть не убила нас. Единственный раз в жизни видел её в гневе именно тогда.

Макс разлил вино по бокалам и поднял свой. Христина чокнулась с ним и пригубила. Вино оказалось терпким и немного кисловатым, чувствовалось, что оно дорогое, но Христина не любила алкоголь и не умела его ценить.

Помолчали. Христине хотелось рассказать, что она изменилась, но девушка чувствовала, что это будет выглядеть как её привычное самокопание.

Она только сказала, что ходила к следователю и поняла, что та на «нашей стороне».

– Христина, она не может быть на нашей или не на нашей стороне, – мягко возразил Макс. – Какие бы симпатии я у неё ни вызывал, факты остаются фактами. На её месте я не сомневался бы в своей виновности, просто удивительно, что она ещё со мной возится. И этот парень Василий Петрович тоже… Они мне советуют признаться – мол, тогда можно будет отделаться условным сроком.

– А вы?

– Нет, я лучше отсижу, чем приму на себя клеймо убийцы.

Христина взяла его за руку:

– Я знаю, что вы этого не делали! И скоро это станет ясно всем.

– Я тоже так думал, – вздохнул Макс, – но, похоже, судьба в этот раз не на моей стороне. Ничего, главное, вы мне верите, а в колонии тоже люди живут. В конце концов, я семь лет был женат на своей жене и хорошо подготовлен к рабству и неволе.

Макс негромко засмеялся и, заметив, что Христина держит его за руку, накрыл её ладонь второй рукой.

– Возможно, мне удастся там продолжать научную работу, писать книгу, – продолжал он, – статья у меня не тяжёлая, много не дадут. О! Родился афоризм: сидя по статье уголовной, стану писать статьи научные. Говорят, доктора хорошо живут на зоне, и, даст бог, по УДО выпустят.

– Кто его знает, как оно на самом деле будет! – воскликнула Христина.

– Тоже верно, – кивнул Макс. – Посмотрим, жизнь так круто меняется. Разве я мог предполагать, что стану кандидатом в уголовники? Так же и наоборот может случиться.

– Да! – согласилась Христина и вдруг поняла: жгучего чувства вины перед Максом, что втравила его в такую историю, больше нет. Осталась досада на судьбу, на обстоятельства, на бывшего мужа, не тем будь помянут, но себя Христина больше не казнила. Она сама не понимала, правильно это или нет, но чувствовала, что после того, как сбросила тяжёлый балласт вечного чувства вины, стала способна сделать гораздо больше хорошего и полезного.

– Что-то вино не пьётся, – сказала она, заметив, что у Макса тоже не убывает в бокале. – Давайте глинтвейн сварим?

Христина встала и потянулась к верхней полке буфета, где у Мамсика в старых железных коробочках, красных в жёлтый горошек, хранились корица и мускатный орех.

Нужные пряности стояли высоко, Христина приподнялась на носочки, но всё равно не дотягивалась. Увлечённая, она не заметила, как подошёл Макс и снял нужную коробочку.

– Эта?

Она обернулась и оказалась с ним лицом к лицу.

Губы их слились, и Христина положила руки Максу на плечи, чтобы не вздумал оттолкнуть её, как прошлый раз.

«Я девушка, которая целуется!» – пришла мысль и сразу оборвалась, уступив место какой-то первобытной пустоте.

Страха не было, и, отвечая на Максовы ласки, Христина не думала о том, что неловка, нелепа и сейчас его разочарует.

Она держалась за Макса крепко, понимая, что сейчас это её единственная опора, но знала, что ему не трудно и не тяжело её держать, что всё происходит так, как нужно.

Потом Макс приготовил ванну, и они сидели вдвоём, путаясь в ногах друг друга, окутанные пышной мыльной пеной, при слабом огоньке свечи глядя, как пляшут на потолке их причудливые тени…

Назвав себя «неистовым романтиком» и досадуя, что нет лепестков роз, Макс отыскал огарок, хранящийся на случай перебоев с электричеством, и пристроил его в майонезной банке. Слабое пламя мерцало, фитиль уютно потрескивал, и Христина почувствовала себя такой счастливой, что на глаза навернулись слёзы. Макс протянул руку и бережно вытер ей глаза кончиками пальцев.

– Всё будет хорошо, не бойся, – сказал он, и в полутьме Христина скорее угадала, чем увидела его улыбку, – насчёт зоны это я так, нагнетал. Готовился к худшему. А теперь-то мне совсем не хочется оставлять тебя надолго.

Христина нащупала под водой его острую коленку и крепко сжала, поклявшись себе отыскать доказательства невиновности Макса и представить их симпатичной женщине-следователю. Христина была уверена, что Елизавета Алексеевна не отмахнётся от правдивой информации.