Кровь в огне

Мужики от неожиданности обернулись: в дверном проеме стояла, уперев руки в бока, коротко стриженная девица и ехидно ухмылялась.

– Иди отсюда, девочка, это тебе не балаган. – Заводила нахмурился, продолжая целиться вилами в мальчишку.

Юный вампирчик одарил меня странным взглядом, но ничего не сказал. Что ж, будем работать с более благодарной аудиторией.

– И за что вы взъелись на бедного ребенка? – Я подходила ближе, держа на виду руки, показывая, что не вооружена.

– Какой это тебе ребенок, слепая, что ль? – Ну да, а сами что-то видите в этой темноте, болваны? – Это упыреныш, кровопийца, так что уйди по-хорошему, не мешай! Ох-х…

Последний возглас возник потому, что я подошла уже достаточно близко, и теперь наконец даже до бестолковых охотничков дошло, что неоткуда взяться приличной девице в заброшенном квартале, только вампирши и шастают!

– Еще одна! – завопили они, туго соображая, как же перераспределить свои силы между двумя врагами.

Мы гораздо сильней и выносливее людей, но толпа может растерзать одинокого, обессиленного от голода вампира за несколько мгновений, так что замешательство врагов вполне понятно – на слабую я никак не походила.

– Сюрприз! – Я зубасто ухмыльнулась и подмигнула вампиренышу. – А ну брысь отсюда, пока я не проголодалась!

Настроенные на драку мужики все же колебались, тогда я направила на них прицельную эманацию страха, вызывая на поверхность темные мысли и кошмары из самых потаенных уголков их душ. Толпа послушно взвыла от ужаса, вилы, колья и коротенькие дешевые мечи задрожали.

– Брысь, я сказала! – Пришлось притопнуть ногой, только после этого мужики сорвались с места и, поскуливая от ужаса, понеслись прочь, снеся случайно одну из дверных створок.

Мы с вампирчиком засмеялись в унисон.

– Не благодари, малыш. – Я протянула руку и пожала узкую крепкую ладонь. – Детей спасаю безвозмездно.

– Вообще-то мне чуть больше семисот, – произнесло тощее чудо и засмеялось, наблюдая за моими слабыми попытками подобрать челюсть. – Но я был неосторожен, попал в переплет и благодарен тебе за спасение. Как тебя зовут?

– Ли… Рэй, меня зовут Рэй. – Этот престарелый мальчик был первым, с кем я познакомилась после перерождения.

– А я Александр, можешь звать Алексом. Ты из какого клана?

– Клана?

– Ага. Я из Дектоса и знаю многих в других кланах, но тебя вижу впервые.

– Я еще не определилась. – О чем бы ни шла речь, лучше сменить тему. – Может, уйдем отсюда, тут сыростью воняет.

Мальчишка усмехнулся, и мы полетели над ночным городом в сторону ближайшей таверны.

* * *

Вот так и началось наше знакомство. Алекс имел удивительное свойство всегда казаться беззаботным и легкомысленным, совершенно незаметно втягивая меня в любые авантюры. Научил пить коньяк, крепчайшую медовуху и огнедышащую перцовку домашнего производства. Мы вместе врывались в королевские дворцы, наводя шороху на придворных, и в общем было весело, несмотря на то что иногда здравый смысл пытался пробиться сквозь безудержное веселье, чтобы напомнить об осторожности. Это слово теряло смысл рядом с сумасшедшим юным вампиром.

Алекс был довольно высок и строен, с тонкой талией и узкими бедрами, двигался плавно, как и положено настоящему вампиру. Асимметрично обстриженная челка падала на высокий лоб, мешая смотреть, так что он просто взъерошивал ее, вместо того чтобы обстричь, и это была одна из тех вещей, которые меня смешили в нем. Алекс мог двигаться медленно и абсолютно бесшумно, а в следующее мгновение стать воплощением запредельной скорости, совершенно изумляя. Тонкие губы и высокие скулы придавали ему загадочный вид, милая улыбка заставляла забыть о возрасте, хитрые желтые глаза весело сверкали, когда он задумывал очередную шалость или совершенно по-ребячески показывал язык. Понятно, почему мой наставник, приверженец серьезной сдержанности и сурового аскетизма, не одобрял подобного знакомства, но… для себя я решила, что, пока не стану старой перечницей, могу и повеселиться. Изредка.

Я оставила вещи в гостинице на окраине Ятиса как раз перед закатом, успела принять ванну после долгого переезда, привела себя в порядок и отправилась бродить по городу. Обошла несколько мест, где мы проводили время с Алексом раньше, но, убедившись, что его там нет, отправлялась дальше, а к середине ночи поняла, что, скорее всего, моего друга в городе нет. Жаль, я надеялась повидаться.