Кровь в огне

Я скисла: за пять лет я столько раз уже слышала просьбы отказаться от намеченного. И как он до сих пор не понял, что я не могла этого сделать!

– Я не буду больше просить тебя отказаться от твоих планов. – Моя челюсть медленно поползла вниз. – Просто знай, что месть сжигает душу. В этом браслете находится чешуйка дракона, моего друга Хмыррасайена. Он утверждал, что она не даст Хаосу поглотить нас.

И когда я готова была уже прослезиться от вида вампира, читающего мне лекцию о душе, он добавил:

– Если этот хмыр не наврал, конечно.

Наваждение ушло, хоть я и сморгнула пару раз, чтоб не опозориться.

– Теперь ты готова, Рэй. Мне больше нечему учить тебя, так что можешь отправляться на поиски своих друзей и врагов. И не связывайся с Алексом.

Я подавилась словами благодарности, долго и возмущенно кашляла. Вот прицепился старый ворчун к моему бедному знакомцу!

Через несколько дней мы прощались, расставаясь на очень-очень долгое время. Я не удержалась и впервые за весь период нашего знакомства повисла у него на шее, звонко чмокнув в щеку.

– Спасибо вам за все, учитель!

– Я это делал не просто так. – Вампир хитро усмехнулся, отстраняя меня.

– Я знаю. Все равно спасибо.

– Береги себя и все же задумайся над тем, что останется от тебя, когда ты достигнешь цели. – И надо было вам испортить мой триумфальный отъезд, наставник?

– Прощайте, Кайт! Прощайте!

Я покинула горный замок с волшебным браслетом на предплечье, кучей знаний в коротко стриженной голове и синей жемчужиной в запасе, которая способна была разнести в прах целый город. Жди меня, зверь, я иду…

ГЛАВА 4

В которой я не размениваюсь по мелочам и вляпываюсь по-крупному

Я сидела на кровати в гостинице и внимательно рассматривала печать на письме, раздумывая, как бы так исхитриться прочитать его содержимое, не оставив следов. Вздохнула, потрогала подушечками пальцев шершавую бумагу, затем спрятала послание от греха подальше. Растянулась на постели, позволяя телу расслабиться после долгого пути, и прищуренными глазами наблюдала за солнцем, исчезающим за крышами домов.

Послание было от Кайта Старшему князю вампиров Крейдену Брайту, к которому наставник меня отправил за помощью.

– Рэй, есть несколько причин, по которым тебе нужно прежде всего посетить полуостров Огня. Во-первых, ты теперь являешься полноценным представителем нашего народа, так что должна входить в один из кланов. Ритуал вступления обязательно проводится в столице, заодно посмотришь, как живут нормальные представители вампирьего общества, и узнаешь обо всем не понаслышке. Во-вторых, Старший князь обязательно в курсе статистики происшествий последних лет, у него должна быть информация обо всех обращениях, случаях сумасшествия и прочих инцидентах, если ты будешь достаточно убедительна – он поможет тебе. А еще я попрошу тебя отдать ему вот это. – Кайт протянул мне плотный запечатанный конверт. – Лично в руки, когда вокруг будет поменьше лишних глаз и ушей.

– Убедили, – я спрятала конверт среди немногочисленных упакованных к долгому путешествию вещей, – передам ему привет от старого друга.

– Вряд ли можно назвать нас друзьями, но привет передавай.

Теперь, спустя почти неделю пути по Яконии, я пыталась вычислить, почему же мой хитрый наставник не связался со старейшиной вампиров через магический кристалл? Это было бы намного быстрее и надежнее, любопытство выедало во мне огромные дыры, и, очевидно, к моменту прибытия в пункт назначения я буду загрызена им насмерть. Эх…

Дорога предстояла крайне утомительная, практически через две страны. Замок учителя находился в холодных горах на севере Яконии, на нейтральной территории между владениями двух кланов, Виктера и Сайроса. Говоря по-честному, земли принадлежали человеческому государству, но кто же скажет об этом вампирам? Дураков не было! Дети ночи расселились по континентам в облюбованных ими местах так давно, что небольшие территории кланов фактически стали автономными, подчиняясь исключительно князьям. Немного утешало людей то, что вампиры выбирали малопривлекательные для человека места. Долины, покрытые вечными туманами, холмистые, малоплодородные местности, продуваемые всеми ветрами горы и непроходимые чащи сумрачных лесов. По два клана находились на территориях Астина, Клироса и Яконии, три в Гелекте, еще два занимали пограничные территории между Гелектом и Арданией, Арданией и Яконией, вампирам не было дела до человеческой политики.