Когда вся компания приблизилась к нужной дыре в заборе, у Чикильдеева снова зазвонил телефон.
– Это Катя! – радостно воскликнул он, но тут же его голос наполнился смятением: – Это Катина мама! Что я ей скажу?
Тем не менее, он бодро отозвался в телефон:
– Здравствуйте, Зоя Андреевна!
– Сева, что происходит? – услышал он. – Не могу дозвониться до Кати. Со мной связался дядя Миша и очень удивлялся, почему вы к нему не приехали.
– Мы не могли, Зоя Андреевна. Так получилось. Я потом вам все объясню.
– А как же работа, которую дядя Миша тебе подыскал?
– Я нашел более захватывающее занятие, честное слово!
Очевидно, возбужденный голос Чикильдеева подсказал Зое Андреевне, что зять говорит правду.
– Хорошо, потом расскажешь. А анальгин ты купил?
– Купил! Купил! – еще более вдохновенно соврал Сева.
Завершив разговор, он растерянно посмотрел на своих спутников:
– Не смог сказать ей правду. Теперь мы просто обязаны спасти Катю!
– Мы это сделаем! – заверил профессор Потапов.
После того, как лестницу протащили сквозь дыру, в руках у Филиппа Марленовича и профессора вспыхнули желтые лучи фонарей. Дом был заброшенный, хоть и почти достроенный. Застройщик то ли сбежал с деньгами пайщиков, то ли кому-то не угодил, то ли банально сел в тюрьму. Причины, по которым сиротеют в Москве дома, разнообразны. Спасатели Кати вошли в проем двери, заполненный тьмой и не очень приятными запахами. Лучи фонарей нащупали идущие наверх ступени; под ногами громко хрустел мусор.
– Руина рыночной цивилизации, – прокомментировал Филипп Марленович.
– А ведь местечко могло быть раем! – вздохнул Костик, вспомнив свою конуру в пятиэтажке.
– Мечты о рае – буржуазная роскошь! – оборвал эти вздохи Филипп Марленович. – Лучше смотрите по сторонам, чтобы не заблудиться в этом раю!
– Географию и топографию нужно уважать, – тут же отозвался Костик. – У меня одна знакомая, Зоя Кукушкина, вышла замуж за иностранца, и была счастлива, что едет за границу, пока не выяснилось, что она перепутала Монако с Бамако.
– Послушайте, – сказал Сева, – обстановка тут какая-то стремная. А если что-то произойдет?
– Мы и не в таких местах лазили – и ничего, – отозвался Филипп Марленович.
– Действительно, – вмешался Костик, – давайте хотя бы обменяемся номерами мобильных телефонов на всякий случай. Вот вы, профессор, какой у вас номер?
– Никакой, – гордо сказал Аркадий Марксович, а Филипп Марленович присовокупил:
– Мы, знаете ли, не позволяем облучать свои мозги и кошельки.
– А я поддерживаю предложение, – сказал Сева. Давайте обменяемся номерами. Если потеряемся в этом лабиринте, то сможем связаться.
– Прекрасная мысль! – поддержал Костик. – Правда, на технику не всегда можно надеяться. Сестра одного моего знакомого, Сережи Ведьмеденко, приехала к нему на дачу, пошла на лыжах в лес и заблудилась. Тогда она позвонила ему по мобильнику и спрашивает: «Сережа, где я?».
За время очередного Костикова рассказа вся компания гуськом поднялась до третьего этажа – и остановилась, потому что темнота оказалась заселенной: в круге света профессорского фонаря вдруг возникла старуха бомжеватого вида с рыхлым лицом и огромными ноздрями. Старуха ловко вязала что-то спицами. Появление людей с фонарями совсем не обеспокоило ее, она только прищурила один глаз.
– Здравствуйте, – сказал профессор. – Извините за неожиданный визит. Надеюсь, мы здесь никому не причиним неудобства?
Старуха в ответ не проронила ни слова и продолжала вязать, но незажмуренный глаз при этом внимательно разглядывал пришельцев.
Не докучая больше этому неразговорчивому существу, компания проследовала мимо на следующие этажи. Когда они через два этажа остановились передохнуть, Костик с беспокойством сказал:
– Эта старуха похожа на пограничный столб.
– На что? – спросил Сева.
– На пограничный столб, обозначающий чужие владения.
– Бабулька-то эта? – с сомнением произнес Сева. – Это же просто какая-то престарелая хиппи!
– Бросьте! – сказал Костик. – Хиппи могут существовать только в теплом климате с высоким уровнем жизни и твердо исполняемыми законами. В других обществах они тут же превращаются в бомжей или разбойников.
В этот момент откуда-то снизу донесся тихий свист.
– А вот это мне уже совсем не нравится, – сказал Костик.
– Да не надо так волноваться! Все нормально, ничего не случится! – успокоил Сева.
Если вы любите смотреть кино, то, конечно, знаете, что после того, как произнесены подобные слова, надо ждать совсем обратного. И действительно, темноту наполнили шуршание шагов и невнятные голоса.
– Боюсь, что это какой-нибудь плебс, обитающий в этих местах, – обеспокоился на сей раз профессор. – Отвратительный и жестокий, как в средневековом Константинополе!
– Не плебс, а пролетариат, – поправил Филипп Марленович.
– Нет уж, на сей раз боюсь, что плебс!
Шум приближался, поднимаясь по лестнице. Компания ускорила шаги, но скоро стало понятно, что оторваться от преследователей не удастся. Тем более, что и бежать-то было некуда.
– Мы на последнем этаже! – сообщил профессор, панически шаря вокруг лучом фонаря. – Дальше только голая крыша!