Крылья пламени

– Если Эстелла сделает все правильно и мы сможем заранее подготовить Костяного Черепа… Могу сказать, что этот план Илая – один из его лучших. – Аарон скривился, не желая признавать превосходство давнего соперника, на что Аттерес самодовольно фыркнул. – Но после того, как мы заберем Эстеллу, Сенат не успокоится. Учитывая, что армия Беспечных совсем скоро прибудет в Эрелим, они не будут ждать и ударят по нам при первой же возможности. А мы пока не готовы к такому сражению.

Илай провел подушечкой большого пальца по шраму над верхней губой и тяжело вздохнул. Аарон и Дагнар всегда были слишком осторожными, поэтому довольно часто могли упустить шанс. Сейчас им нужно действовать быстро, не задумываясь над рациональностью каждого шага. Времени осталось слишком мало. Когда на континент приплывет армия Асталиса, они вернутся к тому, с чего начали, – снова затаятся и будут ждать.

Он ждал слишком долго.

– Именно поэтому после освобождения Эстеллы они начнут атаковать. А мы, – Илай посмотрел на карту и указал на центр столицы, где был изображен Стеклянный замок, – совершим контратаку.

Аарон подошел ближе к Илаю, сосредоточенно наблюдая за выражением его лица, словно хотел проникнуть в голову Аттереса и узнать, что же он на самом деле придумал. Аарон хорошо чувствовал его намерения, несмотря на их давнюю вражду. Возможно, именно благодаря ей два командира смогли так слаженно работать, объединив силы оборонительного и атакующего отрядов.

Йоргенсен прищурился и спросил:

– И о какой же контратаке идет речь?

Илай выдержал короткую паузу и сложил руки на груди, в упор смотря на Дагнара. Иногда взгляды, которыми перекидывались командиры, были красноречивее слов. И Дагнар, Илай был в этом уверен, уже предугадал его следующий шаг.

– Мы возьмем Стеклянный замок штурмом.

Два командира на мгновение замолчали.

Затем Эшден протянул:

– Считаешь, время пришло?

– Нам нужно сделать это до того, как армия Циреи прибудет в Эрелим. Потом захватить замок станет намного сложнее.

– Думаешь, сейчас его легко захватить? – недоверчиво поинтересовался Аарон. – Небесная армия, асхайцы, льерсцы и шесть членов Сената – это далеко не просто, Илай. Мы потеряем часть Пылающих, а сейчас важен каждый, кто готов дать властям отпор.

Аарону не обязательно было указывать на это. В их войне не выдавалось и дня, когда бы они не теряли своих товарищей и когда бы не ценилась каждая жизнь.

– Ты специально хочешь отвлечь их похищением Эстеллы, – задумчиво произнес Дагнар, поправляя черную повязку и поглядывая одним глазом на карту. – Мы могли бы вторгнуться в замок хоть сегодня ночью, но после похищения они утратят бдительность и ослабят оборону замка.

Илай коротко кивнул.

– Умно, – наконец признал Аарон.

– Благодарю.

Илай долго раздумывал над каждым шагом этого плана. Он был отчаянным и опасным, но другого выхода нет – чем раньше они захватят сердце Безымянного королевства, тем раньше смогут привлечь на свою сторону больше союзников. Илай был уверен, что Сенат Меридиана хранит множество тайн и знает, как вернуть силу Путям. В замке находится артефакт, способный перенести их в Невесомье. Даже если корона не сможет перекинуть его, падшего ангела, к Путям, она сможет сделать это с Эстеллой.

Нет смысла прятаться. Нужно показать силу Альянса всему Новому миру.

И нужно наконец понять, где скрывается Дафна. Как только она выйдет из тени, Илай своими руками снесет ее голову с плеч.

– Группа, отправившаяся в Рондду, должна вернуться к вечеру, – произнес Дагнар, рассматривая карту. – Давайте обсудим детали до их возвращения.

Аарон хмыкнул.

– Представляю реакцию Нэша, когда он узнает, что пришло время штурмовать Сенат.

– Представь лучше Астру. Она будет верещать, как сумасшедшая, – ответил Эшден, не поднимая взгляда.

Илай и Аарон переглянулись. Не сдержавшись, они в один голос рассмеялись.

* * *

Никто не знал, что он был Икаром.

Никто не знал, что он возглавлял первое восстание.

Никто не знал, кто скрывался под хладнокровной маской командира. Иногда даже сам Илай этого не знал.

Правда многие годы парила где-то рядом, то приближаясь и заставляя погружаться в воспоминания, то испаряясь и давая надежду на то, что он навсегда забудет о прошлой жизни. Порой Илай на самом деле о ней забывал – в такие моменты, когда Нэш смеялся над спящей Клэр, когда Астра листала свои модные журналы, а Аарон вызывал его на поединок. Когда Дагнар расхаживал по пещере и переживал за состояние повстанцев, а Тобиас Мортон готовил им плотные обеды. Илай забывал о тяжести, опустившейся на его сердце многие столетия назад, и чувствовал себя обычным человеком. Не ангелом, не падшим, а человеком.

Но большую часть времени он помнил, и это разъедало его изнутри.