Крылья пламени

– Существует несколько видов сук, – объясняла Астра, пока они пересекали шумные улицы Эскадона и двигались в сторону крепости Кровавых Клинков. Они с Клэр чуть отстали от остальной группы, и Мортон с интересом слушала ее размышления. – Взять, например, меня, Захру и Леону. Я отношусь к безобидному виду сук, потому что, в отличие от Захры, не причиняю никому вреда. Я могу заткнуть рот любому, кто косо на меня посмотрит, и разрубить их тело пополам. Но по большому счету мне просто нравится говорить то, что я на самом деле думаю.

Астра пригладила короткие волосы, которые блестели на солнце, как настоящее черное золото, и обнажила белоснежные зубы в лукавой улыбке. Они накинули на головы капюшоны, но это не помешало ей бросить многообещающий взгляд на тамплиера, кружившего около пекарни, и заставить его зардеться.

– Видишь? – обратилась она к ошарашенной Клэр. – Все любят такой вид сук.

– А к какому тогда относится Леона? – растерянно спросила Клэр, наблюдая за ангелом, которая слишком уж прижималась к Нэшу и хихикала над его шутками.

Астра победно улыбнулась, когда черты лица Клэр исказились от гнева. За многие десятилетия наблюдений за смертными она стала отлично различать их эмоции.

– Не торопись, Мортон. – Астра пригрозила ей пальцем, и Клэр покорно умолкла, продолжая исподлобья оглядывать город. – Захра Корвелл относится к сукам-психичкам, которые слишком сильно хотят власти и всеобщего признания. Такие женщины опасны, но на эмоциях могут натворить глупостей. А вот она, – Астра указала на хохочущую Леону, – знает о своих недостатках и прекрасно их скрывает. Такие суки жаждут быть в центре внимания: они отлично пользуются своей ангельской красотой, соблазняют и делают вид, что им плевать на весь мир. Но на самом деле глубоко внутри хотят любви и человеческого спокойствия.

– Любви с командиром повстанцев… – услышала Астра бурчание Клэр.

Она громко засмеялась, чем привлекла внимание нескольких рондданцев. Во всех четырех королевствах их знали в лицо, поэтому им запрещалось заговаривать с жителями и подходить к ним слишком близко, но Астре было плевать. Если нужно, она будет выкашивать Эскадон с помощью лука и одной стрелы.

Хотя на таких чудовищ одной стрелы будет маловато.

– Все женщины хоть немножко, но суки, – продолжила Астра, поглядывая на озадаченную Клэр. – Но это неплохо, Мортон. Я готова поклоняться женщинам: они настолько сильны духом, что запирают чувства на замок, когда им делают больно, встают каждое утро с кровати и продолжают сражаться. Даже Захра Корвелл заслуживает капли уважения, хотя она та еще стерва, разграбившая свое королевство. Мы не знаем, чему ее учили, кто привел ее в Сенат и что она пережила. Но если бы она выбрала другую сторону, я бы даже подумала над тем, чтобы подружиться с ней.

Клэр скривила губы. Астра поняла, что она с ней не согласна.

– Ты не живешь в Эрелиме две сотни лет, – выдохнула падшая, наблюдая, как в город спускается группа из пяти архангелов, и плотнее закутываясь в плащ. – Время меняет взгляд на многие вещи.

Архангелов Астра видела относительно недавно. Последний раз это произошло в Рондде, когда Альянс взорвал церковь Аваддона. Тогда они быстро покинули место взрыва, но она все равно увидела пару ангелов с высоты.

Архангелов и серафимов со стороны не различить: у них была одинаковые экипировка, размах мощных крыльев и безучастный взгляд. Если ангелы низшего ранга выделялись упрощенными доспехами и сероватыми перьями, а херувимы – сотней глаз, украшающих тела, то эти два ранга слишком походили друг на друга. На самом деле они и были одинаковыми, просто Боги упростили себе задачу, отправив архангелов в Льерс, Рондду и Асхай, а серафимов приблизив к себе и дав полную свободу в передвижении по континенту. Правда, в последнее время они слишком часто ошивались в Безымянном королевстве.

Единственное, что ее утешало, – теперь падшие могли не скрывать своих темных крыльев. Падение стен, снятие печати Закона магического равновесия и возвращение Богини Солнца заинтересовали Бездну, поэтому падших ангелов на Эрелиме стало намного больше. И никто не мог запретить им посещать любое королевство: Боги давным-давно подписали соглашение с Люцифером о прекращении вражды. Эрелим был таким же домом падшим и демонам, как и ангелам. Просто раньше Бездне было плевать, а сейчас на континенте стало слишком… весело.

Так весело, что Эрелим кишит ангелами, падшими и жителями четырех королевств, а скоро к ним прибавится армия Асталиса. Для полной картины не хватает только демонов и самих Богов с Дьяволом.

– Итак, каков наш план? – бодро спросила у Астры Клэр, когда они пересекли город и вышли на проселочную дорогу, ведущую в небольшую деревню.

Прямо за ней располагалась крепость валькирий и тамплиеров.

– Нэш сказал, что сегодня мы не будем вести переговоры о заключении союза. Пока мы не нашли безболезненный способ доказать, что Боги захватили Пути, а население Эрелима просто не помнит об этом. Как самый дипломатичный из всех командиров, Коффман предложит Вальхалле помощь от Альянса.