Кто не думает о последствиях…

— Для Казахстана и сегодня это очень важная и живая тема. Сибирь-Аральский канал решил бы проблему с нехваткой воды, с засолением почв, с высыханием Аральского моря… Но началась перестройка, приоритеты изменились, и проект был остановлен. А в республике не хватает воды, и положение ухудшается с каждым годом…

— Н-да… — задумчиво протянул Мончегоров. — Но что здесь можно поделать?

— Наше правительство хочет поставить перед Россией вопрос о возобновлении проекта и доведении его до конца. Для нас это первоочередная задача. Речь идет о повышении эффективности сельского хозяйства, а следовательно — о подъеме экономики Казахстана, об улучшении жизни населения… Очень важный и своевременный вопрос!

— Да, но чем я могу быть вам полезен?

— Нам нужен консультант. Необходима проработка вопроса, обоснование возможности возобновления работ, экономические и всякие другие расчеты…

— Это так неожиданно…

Мончегоров задумался.

— Проект выгоден не только Казахстану. Полторы тысячи километров канала пройдет по России — через Курганскую, Оренбургскую и Омскую области. Это оживит экономику и российских областей, станет мощным фактором политической и экономической интеграции!

— Пожалуй… Но почему именно я?

— Вы крупнейший эксперт в данной области. Лучше консультанта на стадии подготовки к межправительственным переговорам нам не найти!

Мончегоров польщенно улыбнулся. Столько лет прошло, а ведь помнят его, помнят! И ценят! Только почему-то не свои соотечественники, а иностранцы… Хотя какие они иностранцы? Все были советскими людьми, живущими в братских республиках, а потом порезали общий пирог на куски да растащили по разным квартирам, думали — обретут счастье… Ан не выходит: кто-то подавился, кто-то быстро съел и голодает…

— Откуда вы, кстати, обо мне знаете?

Гости в ответ только улыбнулись.

— Кто же вас не знает!

— А, ну да, — смутился Мончегоров, так ничего и не поняв из столь туманного объяснения. Но уточнять не стал. — Что ж…

Он задумчиво пожевал губами, что-то прикидывая.

— Это очень большая работа, ею занимались несколько институтов и министерств. Геология, математика, картография, экономика, наконец…

Он оборвал фразу на полуслове.

— Для одного человека она просто неподъемная…

Наби успокаивающе погладил его по руке.

— Мы это понимаем. Но от вас не требуется новый проект. Общее обоснование, не больше. Страниц на десять — пятнадцать. Впоследствии вы возглавите рабочую группу, а пока…

По кивку старшего Карим достал из борсетки пачку стодолларовых купюр в банковской бандерольке и положил перед Мончегоровым. Того бросило в жар: он никогда не видел таких денег. Сколько здесь? Тысяч пять, не меньше! Рука непроизвольно потянулась к деньгам, но он ее отдернул.

— Это аванс, — сказал Наби. — После подготовки и обоснования проекта возобновления работ получите еще столько же…

Ничего себе! Это же какие деньжищи!

— Что ж, я согласен! — кивнул Иван Степанович и сунул деньги во внутренний карман пиджака. Он ощутил, как его охватывает тот молодой азарт, который остался в далеком прошлом. — Мне понадобится две недели. Хотя… Черт, совсем забыл!

— В чем дело? — насторожился Наби, заглядывая ему в глаза.

— Да, у меня небольшие проблемы… Хотя какие, к черту, «небольшие»?! — Мончегорова словно прорвало. — У меня большие проблемы! Меня выселяют! Ходят какие-то люди, предлагают продать дачу, грозят пожаром, полиция и районное начальство с ними заодно! Сейчас у меня это сидит, как кол в голове! Я вряд ли смогу работать в таком состоянии. Да они могут меня выселить в любой момент, я и расчеты не успею закончить…

Гости переглянулись.

— Не волнуйтесь, — твердо сказал Наби. — Больше вас никто не будет беспокоить.

И посмотрел на Карима. Тот кивнул.

— Как не волноваться? Они нашли непорядок в документах, приходили из администрации, сам заместитель районного архитектора, все сказали, чтобы я выселялся!

И снова Наби посмотрел на него, как взрослый на несмышленыша.

— Даже не думайте об этом, Иван Степанович, — повторил он. — Очень скоро вы убедитесь, что мы не бросаем слов на ветер. Карим, дай нашему уважаемому хозяину визитную карточку. Если что-то понадобится — звоните!

Черная «Камри» уехала. Иван Степанович проводил ее взглядом, потом перевел взгляд на белый прямоугольник из твердого картона с золотой надписью: «Посольство Республики Казахстан, заместитель руководителя аппарата Карим Худобейдыров». Выглядело это очень солидно.

Гости практически не ели, и почти вся закуска осталась нетронутой на столе. Он выпил еще рюмку, съел кусочек конской колбасы, пересчитал доллары — там оказалось не пять, а все десять тысяч. «Надо же!» — он только головой покрутил.

Весь следующий день Иван Степанович посвятил разбору старых рабочих тетрадей, хранившихся на пыльном чердаке. Черновые эскизы и записи, непонятные непосвященным, могли стать хорошим подспорьем для подготовки обоснования. Конечно, они касались только открытой части проекта, однако хранить их дома тоже было запрещено. Но он оставил их, так — на всякий случай. И вот пригодилось…