Кто ушел и кто придет (СИ)

— После общения с Норой у любого разболится, — посочувствовал ему отец. — Зайдем сюда, ребята, — он ловко подтолкнул обоих в сторону забегаловки, где традиционно пил пиво по пятницам, и заговорщически шепнул сыну: — Я прихватил твой подарок!

— Со своей выпивкой ведь нельзя…

— А мы не покажем.

Как всякий раз, когда дело касалось спиртного, Бен необычайно оживился и развил бурную деятельность. Он сам выбрал столик, наметанным глазом оценив, где будет удобнее всего разливать из-под полы, усадил гостей, сбегал к стойке и принес тарелку чипсов, бутылку пива и три стакана. После этого он уселся, открыл бутылку, но разливать пиво не стал, а взамен ловко и быстро расплескал по кружкам коньяк и жадно выпил свой, пробормотав:

— Ваше здоровье, ребята…

Ник тоже выпил, не чувствуя вкуса. Напиться бы сейчас так, чтобы ничего не соображать, но нельзя, еще наверх надо возвращаться. Он опять потер шею, поднял голову и наткнулся на взгляд Ларри. Ник криво усмехнулся.

— Удивляет тебя все это, да? — не дожидаясь ответа, он придвинул к себе стакан двойника и выпил его порцию. Стало полегче, напряжение уходило, можно было безболезненно покрутить головой. Он поднялся.

— Мы пойдем, пап.

Отец не огорчился быстрому расставанию, куда больше его занимала бутылка во внутреннем кармане куртки. Он рассеянно отозвался:

— Да? Уже? Ну хорошо, пора так пора. А я еще посижу, — он нежно погладил горлышко темного стекла. — Рад был повидаться, сынок, — не вставая, он обнял Ника. — Заходи. И ты, Ларри, тоже заглядывай, — он двумя руками пожал руку андроида. — Надо же, как ты похож… Настоящий старший сын…

Ларри хотел ответить, но Ник дернул его за рукав.

— Идем уже. Пока, папа.

Они вышли в полутьму улицы-коридора. По дороге к лифту Ник с мрачным сарказмом заметил:

— Увлекательный поход, да?

— Да, это было очень интересно, — серьезно ответил Ларри. — Спасибо, что взял меня с собой. Скажи, а твоя мать всегда была такой? Я слышал ваш разговор, потому что она очень громко кричит.

— Сколько себя помню — всегда.

— А твой отец?

— Что — мой отец? Он тоже всегда таким был, слушался ее. Она же его, считай, спасла. Когда они повстречались, он больной был, и она его выхаживала. Если бы не она, он бы помер. А сейчас ему тоже деваться некуда, ты же видел его — кому он нужен-то, кроме нее.

— Но деньги зарабатывает, кажется, все-таки он?

— Мать говорит, что просто разрешает ему работать, чтобы он совсем не спился.

Ларри немного помолчал.

— Знаешь, Ник, мне кажется, для тебя было бы лучше не навещать ее. То, как она себя ведет, иначе, как психологическим насилием не назовешь. Насколько я могу судить, она никогда не поддерживала тебя. Всегда давила, унижала. Зачем тебе это? Насилие вредно.

— Она моя мать. Не мое дело ее менять.

— Тогда дистанцируйся от нее.

— Она моя мать! — закричал Ник. — Не могу я ее бросить, ее и так мой дядя бросил, и теперь ей не на кого рассчитывать, кроме меня! Ты же слышал, что она говорила! И хватит, не собираюсь больше ее с тобой обсуждать!

Весь следующий день Ник думал, курил, грыз ногти и наконец под вечер позвонил Френсису Губерту и заявил, что отказывается от перевода в Наратский институт. Губерт огорчился и изумился.

— Но я уже разговаривал с ними, тебя с радостью примут на работу. Что случилось?

— Я решил уйти из робототехники.

Губерт внимательно смотрел на него с экрана, и Ник заговорил громче:

— И не надо спрашивать, почему! Я так решил! Мне… Мне не нравится это дело, я собираюсь попробовать себя в чем-нибудь другом. В общем, я увольняюсь!

Губерт вздохнул.

— Очень жаль. Уговаривать тебя, видно, бесполезно, но мне действительно очень жаль. Что же, зайди завтра, надо будет кое-что подписать. А как быть с Ларри? Отправить его с тобой, как мы планировали, теперь не получится.

— Делайте с ним что хотите, мне все равно.

Губерт опять выжидательно молчал, и Ник снова повысил голос:

— Отдайте кому-нибудь другому для окончания испытаний, отправьте на работу в экспедицию. Я-то почему должен за вас думать?! Я у вас больше не работаю!

— Я тебя слышу, — мягко произнес Губерт. — Не надо шуметь. Я бы спросил, почему ты так резко сменил планы, но ты не ответишь, да и я, кажется, догадываюсь. Ну, хорошо. Жду тебя завтра.

Ник выключил воздушный дисплей и швырнул КПК на кровать. Теперь надо поставить в известность Ларри, нечего тянуть время. Хотя он, наверное, и так уже понял… Ник резко окликнул двойника, и когда тот вошел в комнату, выложил ему все, что только что говорил Френсису — о своем уходе из «Киберспейс» и о том, что Ларри остается на Земле.

Ник выпаливал все это, отвернувшись от двойника к окну, смотреть сейчас на лицо андроида он не мог. А замолчав, он почувствовал, как Ларри положил руку ему на плечо.

— Ты так решил после разговора с матерью? Чтобы угодить ей?

— Да отстать ты! — заорал Ник, сбросив его руку. — Захотел и решил, у тебя, что ли, разрешения буду спрашивать! А мои отношения с матерью тебя вообще не касаются, ничего ты в них не понимаешь, и… И не лезь в наши человеческие дела, ты, робот!

14