Кубок королевы Розамунды

— А другой эксперт — Алексей Макарович Севостьянов, он уже лет сорок в нашем ведомстве работал, опытный дядька, он сказал — не верит этим новым методам и в жизни все не так, как в институте. Нечего сложности выдумывать, нечего огород городить. Время пожара известно, значит, это и есть время смерти… хотя, — протянул Пастухов, — сам пожар тоже странный был. Вроде не такой и сильный, в одной только квартире горело, а оба жильца погибли…

— Правда подозрительно. Ну, допустим, тот алкаш, как всегда, выпивши был, вот и не проснулся. Но девушка-то? Молодая же, должна чутко спать. Вам это тогда не показалось странным?

— Показалось. Я всех соседей опросил — какого она была поведения, да не пила ли… и что насчет морального облика…

— И что?

— Да все про нее, кроме одной тетки, только хорошее говорили. Поведения трезвого, никакого от нее беспокойства, мужиков домой не водила, один только парень к ней приходил. Вроде они пожениться собирались.

— Вы сказали, все, кроме одной. А что же та одна?

— Да это такая баба злющая, зловредная, про всех только плохое говорила. Все-то соседи у нее жулики да проходимцы, а женщины все исключительно шлюхи, пробу негде ставить. Так что я ее показаниям большой веры не дал.

— А все же, что она говорила?

— А говорила она, что вечером накануне пожара видела ту девушку. Вроде возвращалась она домой сильно выпившая, едва на ногах держалась, и с мужчиной…

— Так, может, со своим женихом?

— То-то и оно, что не с ним. Она даже описала его подробно, но только я думаю, что все выдумала…

— Подробно описала? Но вы не помните, как?

— Отчего не помню? Рослый, постарше ее, и даже особые приметы имелись…

— Какие же?

— Нос сломанный, как у боксера, волосы черные, как вороново крыло, а посредине седая прядь. Но только я думаю, что свидетельница все это выдумала.

— Зачем?

— Знаешь ведь, Коля, бывают иногда такие свидетели — чего только не придумают, лишь бы их слушали… жизнь ведь на пенсии такая скучная, такая однообразная, а тут все же какое-то развлечение… вот они и придумывают какие-нибудь интересные детали вроде этой самой седой пряди.

И Пастухов снова пригорюнился.

— Но вы не стали ее показания проверять? Не стали того мужчину искать с седой прядью?

— Да я хотел было, но начальство говорит — незачем на такую ерунду время тратить и деньги государственные! Одно дело, если это несчастный случай, и совсем другое — если убийство. Если убийство — так это верный висяк, а у нас и так статистика раскрываемости не очень хорошая. А какая статистика — такая и премия…

— В общем, закрыли то дело?

— В общем, закрыли, Коля. А показания той злыдни свидетельницы из него на всякий случай убрали. Точно так же, как и мнение того молодого эксперта.

— И премию выплатили?

— Ну, это само собой.

— Ну, так давайте за это и выпьем!

И Гусев снова подал знак официантке.

Через час он доставил подвыпившего Федора Ивановича домой, а сам еще раз прослушал запись их разговора.

Поскольку перед его началом включил свой телефон в режиме диктофона.

Из того, что он узнал от старого коллеги, можно было сделать однозначный вывод. Смерть Маши Петровой не была случайной. Не могло быть такого совпадения — почти одновременно в результате несчастного случая погибла девушка и был убит ее жених. Эти два события наверняка связаны.

А если к этому добавить, что этот самый жених, Артем Петров, по словам всех, кто его знал, был очень порядочным и надежным парнем и вдруг, незадолго до своей смерти, ограбил своего шефа, которому был предан, которому верно служил много лет, значит, для этого ограбления была настолько веская причина, что она заставила Артема позабыть все свои моральные принципы.

А что это может быть за причина?

Например, жизнь любимого человека…

И в голове у Гусева сложилась такая картина.

Кто-то, какой-то неизвестный человек (или, скорее, неизвестные люди) похищает Машу Петрову и грозит расправиться с ней, если Артем не выполнит их требования.

А требуют они, чтобы он похитил из сейфа своего шефа что-то очень важное.

Артем Петров под давлением обстоятельств вынужден пойти наперекор своим принципам, он крадет что-то из хозяйского сейфа, в результате Петр Степанович Седых погибает.

Но Артему его преступление тоже не помогает — и его, и его невесту убивают, чтобы избавиться от ненужных свидетелей…

Вроде все логично.

Но что же такое было в сейфе Седых, из-за чего была задумана и осуществлена такая серьезная криминальная операция?

На этот вопрос Гусев не мог ответить.

Но он знал, к кому можно обратиться за консультацией.

В детективном агентстве, где он работал последние годы, было несколько отделов. Тот отдел, где трудился сам Николай, занимался в основном мелкими бытовыми вопросами — воровством, мошенничеством и супружескими изменами. Но был у них небольшой отдел, сотрудники которого занимались серьезными экономическими проблемами — проверкой потенциальных заказчиков или поставщиков, анализом займов и сделок, а также прочими серьезными делами.

Вот к одному из сотрудников этого отдела и подошел Гусев на следующий день.