Куртизан

Сзади в одну ногу шагали двое крепких воинов. Они были двухметрового роста, с широченными плечами и мускулистым телосложением. У обоих лица покрывали длинные рыжие бороды, заплетённые аккуратно в косы. На них не было доспех, и мечи они с собой не носили. Вместо этого на поясах их болтались деревянные палицы. Впрочем, они и без них с лёгкостью могли бы проломить любому череп. Эти воины были близнецами и кельтами34*. То, что они кельты Аристон сразу понял, достаточно послушать их речь. Она была красивой, мелодичной, словно песня.

Впереди шёл огромный египтянин, владелец самого лучшего в мире публичного дома, Дайдорос. Шёл он лёгкой походкой, посвистывая мелодию, которая была схожа с той, что пел Нерон35*, восседающий на акведуке36

* и лицезревший горевший Рим.

Аристон стал изредка оглядываться, лихорадочно выискивая момент, чтобы сбежать. Но как сбежать, если физических сил совершенно нет, ноги отказываются идти, а сзади два здоровенных кельта, которые способны одним только движением руки убить человека. Но он знал, что у него всё получится. Верил. И мысленно молил богов помочь ему.

Как только они вошли в людное место, Аристон насторожился. Людей было действительно много, больше, чем он видел у себя на родине. Разумеется, здесь были и латины37*, и перегрины38

*, и сами квириты – римские граждане.

А вот чья-то повозка, а вот и суровые вигилы, патрулировавшие улицы вечного города, которые являлись как служителями порядка, так и пожарными; а вот кто-то важный и почитаемый проехал на своих шикарных носилках, которые несли шестеро крепких нубийцев-рабов.

Уличив момент, Аристон, глубоко вздохнув, дёрнул верёвку что есть мочи и ринулся назад, на удивление ловко, проскользнув через широкие тела кельтов. Не успели они сообразить, что произошло, как юноша уже бежал на перегонки с ветром вдоль рыночной площади, толкая прохожих в разные стороны, этим вызывая у всех недовольство и грубую брань в его адрес.

Он бежал с такой скоростью, что казалось, ноги его не касались земли, а сзади выросли крылья. Он старался не оборачиваться назад, чтобы не врезаться в чьё-либо тело. Но через несколько метров, он всё же решился оглянуться и притормозить. Удивительно, но за ним никто не гнался. Удовлетворённый успехом своего побега, он замедлил бег и стал мысленно прикидывать, где он и куда сейчас пойдёт. Как сесть на корабль, который отправляется на Киферу. Где взять деньги на поездку. На еду…Что он скажет родителям, жив ли Антиох, обрадуется ли Елена.

Он настолько предался размышлениям, что совершенно забыл, где находится и от кого только что убегал. Но громкий и хриплый голос какой-то старухи, которая кинулась ему под ноги, заставил его прийти в себя.

Аристон оглянулся и увидел сзади себя кельтов. Один из них разговаривал с торговцев, видимо, допытываясь с расспросом, другой же осматривался вокруг. И вдруг этот самый кельт, который осматривался, наконец, заметил его. Он указал пальцем на Аристона и что-то крикнул на своём наречии. Его брат грубо оттолкнул торговца, с которым только что общался и ринулся, расталкивая людей, навстречу сбежавшему рабу.

Юноша от неожиданности чуть не споткнулся от стоящий рядом ящик с яблоками. Он быстро проанализировал ситуацию и свернул в жилой квартал. Пробегая через узкие улочки, он дважды наступил на свежие отходы и однажды на дохлую собаку. Выбежав на прохожую часть, он оглянулся. Вокруг стояли инсулы – многоквартирные дома. Они были настолько высокими, что казалось вот-вот рухнут на него. От непривычности даже закружилась голова.

Судя по тяжелому топоту, который отражался об стены многоэтажек, Аристон понял, что кельты совсем близко. Но он не знал, куда бежать и где найти убежище. Неожиданно взор его остановился на открытой деревянной двери, которая принадлежала двухэтажному красивому зданию. Низ его был обрамлён камнями, а второй этаж был сделан из дерева. Крыша черепичная, на чердаке железные окна. Этот дом не вызывал беспокойства и страху, поэтому Аристон решил зайти.

Он приоткрыл вторую дверь и зашёл в, на удивление, просторный вестебул. О, вестебул был просто прекрасен. Следует заметить, Аристон никогда не видел таких красивых мест. Здесь сочеталась черты храмной архитектуры и простой таверны. Что это было на самом деле, Аристон не знал. Впрочем, на данный момент вопросы – куда он попал и что это за место – его сейчас совершенно не волновали. Он обошёл деревянную колонну и спрятался в уголке. Вокруг никого не было. Ни одной живой души. Казалось, что этот дом был бесхозным.

Было на удивление очень тихо и только сейчас Аристон услышал, как быстро бьётся его сердце. Словно птица, которая норовит сбежать из клетки. Он стал дышать полной грудью, наполняя лёгкие воздухом. Но казалось, воздуха не было и нечего было вдыхать. Он почувствовал, что силы его предательски покидают. Поэтому тело его стало медленно сползать вниз по гладкой стене.