Куртизан

– Собирайся, Дильдар продал тебя. Завтра ты переедешь к новому господину. Он ремесленник, может, там будет от тебя какой-нибудь прок.

Афинодор продолжал сидеть на своём месте, не выражая эмоций. Раб подошёл ближе и немного пнул его под зад.

– Эй, ничтожество, ты меня слышал?

Афинодор резко схватил раба за голень и что есть мочи сжал руку, сдирая ногтями кожу раба. Раб закричал и ударил мальчика в плечо, пытаясь забрать свою ногу.

– Прочь, прочь, отпусти! – Кричал он.

Наконец, Афинодор отпустил его ногу. Раб посмотрел на свою голень и увидел кровь.

– Да ты спятил! – Бросил раб и побежал прочь.

Он не хотел больше здесь находиться, хоть Афинодора и следовало бы наказать. Но он не стал этого делать. Афинодор был не в себе. И это было более чем очевидно. Когда раб убегал, Афинодор громко расхохотался. Причём он так смеялся, что скоро начал кататься по полу и задыхаться.

Пока Афинодор смеялся, в лупанарий зашёл человек в плаще. Рядом с ним находилась его свита. Аристон подошёл к нему, так как это входило в его обязанности – приём гостей. Человек был низеньким и круглым. Когда он снял капюшон, юноша удивился.

– Дядя Клавдий? – Сказал Аристон.

Он всегда называл своего зятя дядей. Сенатор кивнул. Сейчас он смотрел по-другому. С сожалением. Словно просил прощения.

– Присядем, – сказал Клавдий и указал ему на свободный столик.

Когда сенатор и его свита заняли ложа, Аристон сел рядом. Он был в замешательстве и не знал, что сказать. С одной стороны, он был рад видеть его, но с другой, ему всё ещё казалось, что этот человек презирает его, презирает как раба.

– Аристон, – начал сенатор своим звонким голосом, голосом человека, который привык выступать перед людьми. – Не знаю, как ты оказался в Риме и уж тем более стал рабом, – Клавдий поднял брови вверх и немного скривил гримасу в удивлении. – Но мы одна семья и мой долг помочь тебе.

– Благодарю вас, дядя Клавдий, я знал, что вы спасёте меня, – проговорил Аристон. Он хотел обнять старика, но тот не позволил.

«Он считает меня рабом. Рабом». Аристон поник головой и Клавдий быстро успокоил его:

– Нет, нет, просто я бы не хотел, чтобы кто-то узнал, что достопочтенный сенатор обнимается с каким-то куртизаном, сам пойми.

Клавдий увидел, как Аристон мучается от обиды и ударил себя по лбу.

– Не куртизаном, не куртизаном, будь покоен мой мальчик, – быстро начал объясняться сенатор. Ему сейчас было очень стыдно. Спустя несколько секунд молчания, он улыбнулся и положил свою морщинистую руку Аристону на плечо. – Ибо я покупаю тебе свободу.

Аристон приободрился. Он посмотрел на Клавдия и заплакал.

– Благодарю вас, благодарю…– залепетал Аристон, вытирая слёзы.

– Но только некоторое время ты будешь жить у моего друга Гая Корбулона. Он хороший человек и помог мне с деньгами. По сути, он купил тебе свободу, причём безвозмездно.

Аристон напрягся и испуганно посмотрел на дядю.

– Не бойся, Аристон, он тебя не обидит. Я буду навещать тебя каждую неделю.

– Каждую неделю? Сколько же я буду жить у него?

– Не больше месяца. Я должен уладить кое-какие дела в столице и тогда мы уже вместе поедем с тобой на Киферу, к твоему отцу.

«К твоему отцу»–отразилось эхом в голове Аристона. Юноша вспомнил свою семью, Антиоха, рабов, родину…от воспоминаний стало теплее на душе, он улыбнулся. «Неужели скоро будет всё как прежде? Я увижу любимого отца, любимую мать, бабушку? Даже сестёр, которые меня ненавидят? Антиоха? Моего друга Антиоха?».

Аристон обнял Клавдия и от изобилия счастья и радости заплакал ему в тогу. Впрочем, сенатор не сопротивлялся. Он провёл рукой по его кудрявым волосам и подумал: «О боги, он воистину прекрасен».

Уже на следующий день Аристон то и дело, что делился своей новостью с куртизанами. Разумеется, никто не собирался верить ему. Все считали его не только странным, но и безумным. Поскольку он то и дело, что говорил, кем он раньше был и к какому сословию принадлежал.

Кисса, выслушав это, не сильно обрадовалась. Кажется, она была, напротив, расстроена и немного обижена. Но виду старалась не подавать. Разумеется, ведь если Аристона выкупят, то он покинет не только лупанарий, но и её, вместе с ребёнком.

Вечером как всегда пришёл завсегдатай Александр и занял своё привычное место в углу. Аристон решил подойти к нему, ибо он скоро покинет Рим, даже не отблагодарив странного незнакомца и, в конце концов, доселе не узнав, кто же он такой.

Когда Аристон подходил, Александр сделал вид, что не замечает его, хотя до сих пор наблюдал только за Аристоном, но сейчас быстро перевёл внимание на куртизанов. Девушки брали за руки посетителей и танцевали под ритмичную мелодию музыкантов. Им было весело. Все смеялись и пели одну старую римскую песню.

Но Александр, кажется, не разделял с ними радость. Он как всегда сидел в одиночестве, без компании, без друзей, без свиты и охраны. Один. И конечно же в своём неизменном синем плаще. Он был похож на тень и не удивительно, что его никто не замечал. Возможно, он этого и добивался.

– Salve!57* – Произнёс громко Аристон.

Александр посмотрел на него и улыбнулся. Хотя ещё минуту назад грустил.