Куртизан

Аристон обернулся и увидел долговязого мужчину с гладко выбритым лицом и чёрными, как уголь волосами на голове. Он был одет в длинную синюю тунику и плащ. Пальцы его покрывали перстни.

– Я вольноотпущенник59* Осторий Корбулон, мне поручено тебя сопровождать до поместья моего господина Гая Корбулона.

– Ну что ж, хайре Осторий, веди меня к своему господину.

Глава 3. Правда об Александре

Вилла сенатора Гая Корбулона находилась в Остии. В этом доме сенатор практически не жил, а только приезжал раз в неделю, чтобы проверить состояние хозяйства, быта и своего изумительного сада. Обычно Гай Корбулон приглашал сюда своих друзей и знакомых, в том числе самого императора, ибо его вилла была воистину великолепной.

Дорога до Остии заняла у путников всего полдня. Передвигались же они на повозке. Всё это время Аристон пытался отвлечься от угнетающих мыслей и перевести внимание на пейзаж Остии. Он заметил, что как только они покинули аппиеву дорогу60*, тут же наступила гробовая тишина. Ни голосов, ни шума работ, ни топот солдат – ничего. Лишь тихое и успокаивающее пение здешних птиц.

Помимо всего, воздух здесь был намного свежее, чем в самом Риме. И неудивительно, ибо здесь кроме прекрасных лесов и садов с виноградниками и оливами практически ничего не росло. Разумеется, ещё встречались виллы патрициев, и следует заметить, они были просто великолепны. Кроме того, ближе к морю располагался и сам дворец императора. Несмотря на то, что вилла Корбулона находилась ближе к Риму, даже отсюда можно было лицезреть верхушку прекрасного дворца. Издалека даже казалось, что это дворец стоит на Олимпе, в котором живёт не император, а сами боги.

На время Аристону даже немного показалось, что он снова на Кифере, ведь Остия была по сути маленьким островом, омывающее Тирренским морем.

В голубом небе послышался знакомый крик чаек. Посмотрев наверх, Аристон прикрыл глаза. Слишком ярко, слишком много света. Хоть солнце и пекло голову, но море и ветер, дующий с него, создавал прохладу и свежесть.

Когда уже начало смеркаться, и колесница Гелиоса закатилась за горизонт, вдалеке показались несколько факелов. Вскоре, Аристон стал различать тёмные контуры, которые двигались прямо на них.

– Путь завершён, – сказал Осторий и слез с повозки.

Аристон последовал его примеру. Он так долго сидел, что ноги его настолько затекли, что он чуть не упал. Пришлось придерживаться одной рукой за повозку, а другой разминать колени.

В траве слышался оглушительный стрекот сверчков. А далее, где-то совсем близко и пение птиц. Возможно, рядом находился сад. Аристон понял это исходя из собственного опыта, ведь у него тоже был сад, а вернее сказать перестиль, который находился внутри дома. Но здесь, судя по всему, сад располагался на улице.

– Господин Аристон, – послышался голос сзади. – Пройдёмте со мной.

Аристон шлёпнул комара на ноге и вытер ладонь об тунику. Он слишком задумался, поэтому не заметил стоящего сзади раба.

– Господин, – повторил мужской голос.

Проклиная комаров грубой бранью, Аристон последовал за рабом. В темноте он не видел лицо раба, впрочем, его это сейчас не интересовало. Больше всего он сейчас хотел зайти в дом и завалиться спать. Ибо поездка его сильно утомила, к тому же беспокоили навязчивые мысли об Афинодоре, Киссе, Дильдаре и даже Антиохе.

Когда они зашли в высокие деревянные ворота, Аристон увидел длинную каменистую дорожку, ведущую прямо в дом. По обеим сторонам росли персиковые деревья, кипарисы и жасмин. Наверное, помимо этого здесь было ещё много экзотических растений и деревьев, но пока Аристон смог различить только это, и то из-за резкого запаха цветов.

Сам дом напоминал пантеон. Казалось, он был сооружён по тому же принципу, что и храм. Только крыша была треугольной формы, которую спереди придерживали высокие мраморные колонны. Причём они были настолько высокими, что в темноте напоминали титанов, которые вышли из Тартара, чтобы возобновить войну против богов.

Про себя Аристон отметил, что Гай Корбулон был очень богат. Возможно, он нажил эти деньги бесчестным путём, ибо он сенатор, а значит имеет большую власть. Как известно, ещё со времен республики именно Сенат управлял Римом. Хоть Октавиан Август61* и пытался ограничить их права, установив абсолютную монархию, но сенаторы всё равно имели больше власти, чем император. Также было и сейчас. А император – Гай Тиберий Элий Эмилий Август всего лишь марионетка в руках мощного Сената. Он был таким же наивным и безопытным, как Клавдий62*. Им было легко управлять, манипулировать и использовать, главным образом, для своих целей.

Зайдя в дом, их встретили двое привратников. Оба были хорошо вооружены. Вольноотпущенник Осторий что-то сказал им, и привратники пропустили гостя. Всё здесь – и великолепный атриум, от блеска которого кружилась голова и слуги и дорогая мебель – словом всё, напоминало дворец.

– Здесь точно живёт сенатор Гай Корбулон? – Спросил Аристон.