Куртизан

– Император больше не пользуется былым авторитетом у соседних государств, – говорил второй голос. – Все итак смеются над нами, что империей правит душевнобольной и умственно отсталый сопляк, который даже детей завести не может. Без преемника Рим снова охватит мятеж, снова прольётся кровь. Чиновники будут драться между собой за право носить титул императора. Неужели вы этого хотите, уважаемые господа?

– Разумеется нет, сенатор Алвиан, – ответил голос Корбулона.

Аристон ещё шире приоткрыл дверь и прислушался.

– В любом случае, мы не должны с этим мириться. Я прекрасно знаком с императором. Я его вижу практически каждый день. И вот что я вам скажу – он ребёнок, который до сих пор мнит себе, что государство – это его игрушка, которой можно так бестолково и неразумно играть. Захотел – выбросил, захотел – поднял. Слава богам, благодаря моим усилиям и расположению, которым я пользуюсь у принцепса66*, империя до сих пор не распалась.

– Мы все безмерно уважаем тебя, Корбулон, – сказал третий голос. – Большая половина сенаторов хотят видеть на престоле именно тебя и я, и все, кто здесь находится, считаем точно так же. Ты заслужил эту честь.

– Благодарю вас, господа. Я рад, что мы пришли к общему консенсусу, и никто из вас не держит зла на меня.

Аристон увидел Остория, который вышел в сад и быстро нагнулся за куст, чтобы вольноотпущенник его не заметил. Вскоре он понял, что он достаточно услышал и, прикрыв дверь, начал вылезать.

Когда он перешагивал розы, он увидел дорожку, которая вела прямо в этот домик. Он ударил себя по лбу и бросил проклятия в адрес колючим растениям и комарам, которые успели искусать его ноги и руки.

Выйдя на тропинку, он осмотрел свои ноги, которые покрывали свежие ссадины от роз, а когда поднял голову то увидел стоящего напротив себя Остория. Он был недоволен. Руки его были скрещены на груди, и он смотрел на него с подозрением. Аристон напрягся. «Неужели он всё видел?»

– Что ты тут делаешь? – Спросил вольноотпущенник, не переставая смотреть Аристону в глаза.

– Я…я…Тебя искал, – ответил Аристон. – Куда все подевались?

– Тебя это не касается, – грубо ответил Осторий. Он больше не разговаривал с Аристоном с прежним почтением, словно Аристон снова был рабом и находился уже в его подчинении и власти.

– А сейчас иди к себе и набирайся сил, ты ещё слишком слаб для прогулок по саду.

Аристон удивился. Осторий проявлял свою заботу, отдавая ему приказы. Он совершенно нарушил рамки дозволенного, теперь он и Аристон – были равны. Но юноша не собирайся его упрекать, ведь и он был совсем недавно рабом, причём не простым, а к тому же лупом. Поэтому Аристон решил не спорить и повиновался. Он итак слишком много узнал, ему ещё предстояло всё это переварить и хорошенько обдумать. Потому что тот, с кем он теперь живёт, кто приютил его, спас – крамольник и изменник.

***

Вот это был действительно крутой поворот. Несмотря на то, что Осторий буквально запер его в спальне, Аристон не спал. И не потому, что он уже достаточно выспался за весь день, а потому, что мысли о заговоре не давали ему покоя. Хотя он сам не понимал, почему его это так волнует, ведь по сути он не гражданин Рима и, впрочем, сам был недоволен нынешним правителем. Казалось бы, это его вообще не должно касаться. Корбулон и вправду подходящая кандидатура на место императора. Он образован, умён и опытен – с таким правителем Рим сразу расширит свои границы. Его запомнят, как хорошего правителя, возможно, даже присвоят после смерти титул Божественного. Возможно и то, что на церемонии его погребения кто-то якобы увидит в небе взлетающую его душу и скажет, что его забрал Юпитер67* в царство богов.

«Не забивай себе этим голову, Аристон. Для тебя главное сейчас – это попасть домой. Мысли о римской политике ты обязан отринуть». Подумав о последнем, Аристон наконец уснул. Но, казалось бы, он только прикрыл глаза, как наступило уже утро.

Немного повалявшись в мягкой постели, он всё-таки решился пойти в атриум, чтобы позавтракать вместе с Корбулоном.

Осторий встретил его у входа в зал. Лицо его опять выражало подозрение и недовольство. Мысленно он говорил: «Тебе тут не место. Ты должен покинуть Остию и не совать свой нос в чужие дела».

– Доброго утра, – сказал с фальшивым весельем Аристон, отчасти потому, что он хотел позлить вольноотпущенника.

Увидев входившего Аристона, Корбулон обрадовался. Это было заметно, хоть он и пытался казаться невозмутимым.

– Приветствую тебя! – Проговорил Корбулон и улыбнулся.

Когда Аристон упал на ложе и приступил к еде, Корбулон, казалось, ждал, когда юноша закончит трапезу, чтобы поговорить с ним о чём-то. Аристон заметил это и немного напрягся. Возможно, Корбулон, знает, что он следил за ним. Неужели Осторий всё рассказал? И сейчас сенатор ждал подходящего момента, чтобы обсудить это с ним. Аристон старался не думать об этом и предпочёл прикинуться дурачком.

– Где ты был вчера весь день? – Наконец начал разговор Корбулон. – Я тебя не видел с того момента, как твой зять уехал. Что-то не так? Тебя это слишком расстроило?