Сенатор схватил юношу за предплечье и прижал к стене. Аристон испуганно посмотрел на Корбулона и уронил нож на пол. Пальцы и ноги его дрожали. Ему было страшно.
– Осторий! – Крикнул сенатор.
Не прошло и минуты, как вольноотпущенник стоял на пороге. Он увидел Аристона и всё понял.
– Прикажи готовить лошадей. Аристон уезжает.
– Куда? – Спросил Осторий.
– В Рим, – ответил Корбулон и загадочно улыбнулся.
Аристону связали руки и посадили в повозку. Осторий подошёл к нему и надел на голову юноши капюшон.
– Доигрался, – пробурчал Осторий.
– Куда меня везут? – Спросил Аристон.
– Этого я не знаю, – ответил искренне Осторий.
Аристон поник головой и проговорил:
– Прости меня, Осторий. Я не послушал тебя.
Вольноотпущенник ничего не ответил. Вместо этого, он приказал возничему отправиться в путь.
Восемь вооружённых людей Корбулона, ударили лошадей в боки и поскакали вперёд. Аристон ехал посередине, повозкой управлял старый раб.
Было темно. Вино клонило Аристона в сон. Он сейчас не хотел ни о чём думать, и он действительно ещё не понял, что произошло. Он прилёг поудобнее и уснул.
Проснулся Аристон уже утром. Ранним утром. Солнечный диск только выходил из-за горизонта. Становилось теплее. Юноша сел на повозку и увидел каменистые дороги. Он вспомнил это место. Совсем неподалёку находиться лупанарий Дильдара. Быть может, его везут обратно?
«О боги, неужели я снова увижу Киссу? И всё будет как прежде…»
Но телегу развернули, и они поехали по другой дороге. Аристон напрягся. «Куда же меня везут?»
Долго думать не пришлось. Уже за углом их ждал высокий дом, который располагался в районе Карин. Повозка остановилось. Один из всадников слез с лошади и подошёл к воротам. Он несколько раз постучал в двери и дождался, когда выйдет привратник. Всадник что-то сказал ему, и привратник ушёл. Всадник снова сел на лошадь и развернулся, чтобы уехать. Остальные всадники последовали его примеру. Раб, который вёз Аристона, слез с повозки и сказал:
– Вылезай.
Юноша повиновался и спросил, осматриваясь вокруг:
– Где мы?
– Скоро узнаешь, – ответил раб и зло усмехнулся.
Аристон подозрительно посмотрел на раба и хмыкнул.
«Что происходит?»
Привратник снова вышел и, увидев Аристона, поманил рукой к себе. Аристон неуверенно посмотрел на всадников, один из них указал подбородком на ворота и сказал:
– Иди.
«Чей это дом? Неужели меня снова продали? Но кому?»
Когда Аристон зашёл в дом, привратник развязал ему руки и улыбнулся. Они стояли в атриуме. Атриум был небольшим и довольно скромным.
– Кому ты служишь? – Спросил Аристон.
– Луцию Аттикусу, – ответил привратник.
Аристон побледнел и чуть не упал. Привратник подошёл сзади и взял его за руки.
– В чём дело, тебе плохо? – Спросил привратник.
Аристон ничего не ответил. Он услышал шаги, которые доносились из коридора. Это был стук калиг, подбитых гвоздями. Юноша стоял на месте и не двигался. Он знал, что теперь его ждёт. Смерть.
Луций зашёл в атриум и улыбнулся. Он был одет в преторианские золотые доспехи – доспехи командира и пурпурный плащ. Префект посмотрел на Аристона и рассмеялся. Привратник тоже начал тихонько хихикать, он слегка ударил Аристона по плечу и прошептал:
– Смейся тоже, если хочешь жить.
Но юноша даже не думал смеяться. Ему было совершенно не до веселья. Он произнёс:
– Убей меня сейчас, Луций и покончим с этим.
Привратник удивлённо выпучил глаза и отошёл назад. Луций перестал смеяться и сжал кулаки.
– Корбулон запретил мне тебя убивать, – сказал Луций голосом центуриона. – Он попросил меня заняться твоим воспитанием. Сказал, что ты плохо себя ведёшь.
Луций расхохотался ещё громче. Он смеялся так сильно, что из его глаз брызгали слёзы. Аристону стало не по себе. Наконец префект замолчал. Он начал подходить к Аристону и что-то вытаскивать на ходу. Аристон подумал, что это нож. Юноша прикрыл глаза и почувствовал что-то холодное у себя на шее. Но это был не нож. Сзади что-то щёлкнула и зазвенело. Аристон открыл глаза и увидел на своей шее железный ошейник.
Луций держал в руке цепь и ухмылялся.
– Теперь ты мой пёс, – сказал Луций и снова рассмеялся.
– Никогда! – Ответил Аристон и дёрнул цепь на себя.
Но Луций сумел удержать цепь в своих руках. Лицо его искривилось в гневе, и он дёрнул цепь с такой силой, что Аристон упал на колени.
– Заприте его в подвале и не выпускайте, пока я не вернусь.
– Как прикажите, господин, – ответили в унисон рабы.
– Будь ты проклят, римский ублюдок! – Бросил в сердцах Аристон и плюнул Луцию в спину.
Луций остановился у входа и повернулся к Аристону лицом. Он быстро подошёл к нему и схватил за волосы.
– Ты ещё умолять будешь, чтобы я тебя убил, щенок, – процедил сквозь зубы Луций и ударил Аристона в челюсть.
Аристон ударился головой об пол и потерял сознание.