Куртизан

Гвардейцы были и вправду прекрасны. Их доспехи блестели на солнце, а красные плюмажи полоскались под ветром, так же, как и их плащи. Они были сильными и высокими, с суровыми лицами, как у Остория.

Увидев сенатора, двое преторианцев в унисон отдали римский салют и пропустили Корбулона во дворец.

Корбулон вышел в огромный атриум и тут же увидел императора. Император сидел возле бассейна, опустив руки в воду. Подойдя ближе, сенатор увидел, как на воде плавало около десятка деревянных галер. Эмилий с умным лицом водил суда по воде и не обращал внимания на сенатора.

– Доминус, – проговорил сенатор и прокашлялся в кулак.

Эмилий опустил судно и тут же вытер мокрые руки об ворот своей тоги. Он встал с колен и схватился за голову.

– Вух! – Воскликнул император. – Вот это звезды!

– Какие звёзды? – Не понял сенатор.

– Которые в небе по ночам горят, – ответил император. – Я думаю это факелы, которые зажигают рабы, чтобы было светло. Но вопрос – где они достали такую длинную лестницу?

Сенатор испуганно посмотрел на Эмилия и подумал, что император снова сходит с ума.

Император посмотрел на сенатора и расхохотался.

– Видел бы ты сейчас своё лицо! Ха-ха!

Корбулон улыбнулся, но про себя подумал: «Идиот».

Император похлопал сенатора по плечу и сделал серьёзный вид.

– Ладно, что ты там хотел мне сказать? – Спросил Эмилий и медленным шагом начал ходить по дворцу, как он это обычно делал во время разговоров.

Сенатор последовал за ним и ответил. Он начал ему рассказывать о мятеже в Александрии.

– Так называемые христиане, последователи крамольника Иешуы Га-Ноцри76* вступили в конфликт с александрийцами. Пора покончить с мятежниками и казнить их…

– Как там твой племянник? – перебил сенатора Эмилий.

Корбулон разозлился невнимательностью императора, но виду не подал.

– Переживает из-за смерти родителей, – ответил сенатор.

– Так ты всё-таки рассказал ему? – Удивился император.

– Да, доминус. Мне давно следовало ему сказать правду.

– О боги! – Воскликнул Эмилий и воздал руки к небу. – Бедный мальчик! Наверное, ему сейчас очень плохо. Расскажи, как он отреагировал?

Сенатор тяжело вздохнул и еле сдержал гнев.

– Я видел, как его сердце разрывается, видел, как ему больно. Это не описать словами…Он так кричал, что казалось, кричит не он, а его душа.

Эмилий ахнул и прикрыл рот рукой, выражая удивление.

– Довольно, – произнёс Эмилий. – Можешь не продолжать. Моё сердце кровью обливается от таких слов. Мне безумно жаль мальчика, и я так хочу помочь ему избавиться от горя.

– Время лечит, – сказал сенатор.

– Абсурд! – Бросил император. – Лечит не время, а обнимашки, ласка и любовь.

– Доминус, может продолжим обсуждать государственные дела? – Не выдержал сенатор.

– Да какие там государственная дела? Когда у твоего племянника горе! Ты понимаешь это, дурья твоя башка? Го-ре?

Император посмотрел на сенатора, как на полного идиота и нахмурился. Корбулон уже трясся от гнева. Он переборол себя, чтобы не оскорбить императора и подумал: «спокойно, Корбулон. Скоро его не будет, и ты сам станешь августом».

– Если хотите встретиться с Аристоном, я могу его сюда позвать, – сказал сдержанно сенатор.

– Позвать? Сюда? – Не понял император и шёпотом уточнил: – то есть он здесь? У меня во дворце?

Сенатор кивнул. Эмилий снова ахнул и прикрыл рот ладонью. Он схватился за голову и заходил взад-вперёд. Затем остановился и спросил:

– Как я выгляжу?

– Как всегда – великолепно.

Эмилий подправил диадему и пурпурную тогу. После чего произнёс:

– Пусть приходит в зал для переговоров. Я буду ждать его там.

Сенатор кивнул и отправился искать Аристона.

Тем временем юноша вместе с Осторием сидели в саду и о чём-то разговаривали. Увидев шагавшего в их сторону Корбулона, Осторий насторожился. Он встал со скамьи и поклонившись, спросил:

– Что-то случилось?

Корбулон был в гневе. Он с ненавистью посмотрел на Аристона и процедил сквозь зубы:

– Император зовёт тебя.

Осторий с удивлением посмотрел на своего господина и не узнал его. Он впервые за всё это время выражал недовольство к Аристону. «Что там произошло?»– Подумал Осторий.

– Меня?…

– Да, да, ты что глухой? – Сказал Корбулон.

Аристон посмотрел на Остория и мысленно спросил, что с Корбулоном, но тот пожал плечами.

– Даже не думай, – прошептал Осторий Аристону.

Аристон мысленно ответил ему:

– Я должен.

Корбулон взял Аристона за руку и силой потащил к императору. Аристону стало страшно. Зачем его вызывает к себе император? Что он ему скажет? О чём они будут говорить? И почему Корбулон так зол на него? Эти вопросы сейчас занимали Аристонову голову.

Не успев как следует осмотреть дворец, Аристон оказался возле деревянных дверей, который вели в залу для переговоров. Корбулон остановился и вздохнул.

– Ладно, извини меня, Аристон, – сказал сенатор. – Просто император вывел меня из себя.

– Ничего, – ответил Аристон. – Вы со мной пойдёте?

– Нет, – ответил Корбулон. – Принцпепс желает видеть тебя одного. И да, чуть не забыл – называй его доминусом и обязательно поклонись. Всё-таки за этой дверью сидит самый могущественный человек во всём мире!