Куртизан

Сенатор поднял указательный палец и улыбнулся. Аристон кивнул и через несколько секунд двое стражников-преторианцев распахнули двери. Юноша вошёл вовнутрь и двери тут же закрылись. Он посмотрел назад и хотел убежать, но понял, что нет пути назад. Он должен рассказать Александру о заговоре. Должен спасти ему жизнь.

Аристон со страхом поднял голову вверх и увидел трон. На троне величественно восседал Август. Лучи солнца падали императору на золотой венок, отчего голова его блестела настолько, что казалось он был Аполлоном, а сзади находился солнечный диск.

– Доминус, – проговорил наконец Аристон и не узнал своего голоса. Он был каким-то писклявым и неуверенным.

– Подойди, – твёрдо произнёс август и поманил его к себе правой рукой.

Аристон сложил руки спереди и медленной походкой стал приближаться к трону. Когда он подошёл вплотную, юноша поклонился.

– Доминус, вы меня звали? – Спросил Аристон.

Император поднялся с трона и спустился вниз. Он встал напротив Аристон и посмотрел сверху вниз.

– Как ты, Аристон? – Спросил ласково император, прежним голосом, голосом Александра.

Это добавило уверенности Аристону, и он уже не боялся августа. Он снова видел в нём того странного незнакомца из лупанария.

– Александр, почему ты лгал мне? – Ответил вопросом на вопрос Аристон, довольно фамильярно.

– Потому что я боялся, – ответил Эмилий.

– Чего?

– Что ты не захочешь со мной дружить.

– Александр, – ласково сказал Аристон и улыбнулся. – Что за глупости? Почему ты так решил?

– Ты сам говорил, что ненавидишь Рим и его правительство. А правительство – это и есть я. Ты называл императора, то есть меня, слабоумным тираном. Ты сказал – «Жизнь одного человека, тем более раба, для него ничего не значит». Я запомнил эти слова, они тогда сильно ранили моё сердце.

Аристон перестал улыбаться и потупил взор вниз. Ему стало очень стыдно.

– Прости меня, я ведь не знал…

– А если бы знал, что тогда? – Спросил император. Голос его дрожал. – Начал бы угождать и лизать мой волосатый зад? Как эти льстецы, которые ненавидят меня! Я с тобой был добр и искренен, я впервые почувствовал себя свободным. Я думал, что нашёл друга, а ты…

– Бросил тебя, – закончил Аристон.

– Да, бросил! – Выпалил в сердцах император. – Когда ты говорил, что уезжаешь на Киферу, я сделал вид, что рад. На самом деле мне было очень грустно. Я не хотел, чтобы ты уезжал из Рима, не хотел, чтобы покинул лупанарий. Вспомни, как нам было хорошо. Мы с тобой разговаривали, смеялись, веселились. Там была твоя девушка – Кисса, так кажется её звали? Впрочем, неважно. Ты думал только о себе. Ты Аристон – эгоист. Ты бросил не только меня, но и свою возлюбленную, своего ребёнка.

Эмилий замолчал и отвернулся. Из глаз его текли слёзы. Аристон молчал, не смея нарушать тишину.

«Какой же я подлец…Я и вправду думал только о себе. Бедная Кисса, ведь ей сейчас намного хуже, чем мне». Аристон тут же забыл о заговоре и о том, что хотел сказать.

Он стоял и слышал, как Эмилий шмыгает носом, пытаясь себя успокоить. Наконец император повернулся и сказал:

– Я не хочу тебя видеть.

– Но, Александр…

– Я тебе не Александр! – С гневом сказал император. – Александр остался там, в лупанарии. Перед тобой стоит Гай Тиберий Элий Эмилий Август – император Римской Империи.

Аристон опустил взор вниз и развернулся, чтобы уйти. Но тут он вспомнил про заговор и остановился.

– Доминус, я должен вам кое-что сообщить, – сказал он.

– Если ты собираешься оправдываться, то я не намерен тебя слушать.

– Сенатор Корбулон – предатель и готовит заговор против вас.

Император развернулся к Аристону и удивился.

– Да как ты смеешь обвинять моего лучшего друга в крамоле?

– Я говорю правду, ваше августейшество, прошу вас, поверьте мне. Я хочу защитить вас.

– Да ты с ума сошёл, Аристон? Убирайся прочь, ты утомил меня. Стража – выведите его.

Двое преторианцев подошли сзади и взяли Аристона за локти.

– Помните – Марсово поле! Не ходите на Марсово поле! Поле…

Что говорил Аристон дальше, император уже не слышал. Он сел на трон и заплакал.

– Какой я мерзавец, – произнес Эмилий. – Я только что накричал на Аристона…Как я мог, ведь он так юн и так невинен. Я – чудовище. Правильно, что на меня готовят покушение. Я не заслуживаю жизни.

Эмилий закрыл лицо руками и вздохнул.

Корбулон видел, как Аристона силой вывели из зала, и он был весьма удивлён.

– Что случилось? – Спросил сенатор.

Аристон не ответил. Он махнул рукой и поспешил уйти. Юноша не мог больше здесь находиться, ему казалось, что если он сейчас не уйдёт, то император казнит его. Он не знал, что должен делать и как объяснить Эмилию, что он раскаивается и не хочет терять такого друга, как он.

На душе было пренеприятное чувство, настолько тоскливо Аристону не было никогда. Даже когда умер Афинодор, ему было не так стыдно, как сейчас. А что ещё самое худшее, так это то, что Эмилий не поверил ему. Теперь императора уже ничто не спасёт.

Когда Аристон вернулся домой вместе с сенатором, он уединился у себя в комнате и стал думать. В голову лезли безумные мысли, но именно безумие сейчас могло помочь спасти императора.