Куртизан

– Какой я идиот! – Бросил в сердцах Аристон и ударил кулаком по стене.

Он сел на корочки и закрыл лицо руками.

«Не быть тебе императором…Зачем я это сказал? Корбулон прав. Что я могу сделать, сидя в этом карцере? Ничего. Совершенно ничего. Я не смог спасти Александра, не смог. Зачем тогда я вообще нужен? О боги, зачем? Лишите меня жизни, прошу вас. Не мучайте своего раба…Теперь я пёс Луция. Если бы не моя гордость, я бы сейчас был сыном Корбулона, и кто знает, возможно, в будущем стал бы наследником престола. Но что теперь? Теперь я – никто, вещь, которую можно насиловать денно и нощно, бить и оскорблять. Неужели это моя миссия? Это моя судьба? Угождать подонку Луцию? Была бы у меня возможность, я бы убил его…Убивал бы долго, заставляя страдать и мучиться. Так, как страдал и мучился я. О боги, Кисса…Александр…Простите меня».

Аристон вытер слёзы и посмотрел во тьму. С потолка снова капала вода, а где-то в углу пищала крыса. Юноша застонал и лёг на холодный пол, свернувшись калачиком. И через несколько минут так и заснул.

Марсово поле. Преторианцы маршируют по площади. Император едет на золотой колеснице, запряжённой двумя белыми лошадьми. Император великолепен и похож на бога. Он машет всем приветливо рукой и улыбается.

Преторианцы останавливаются. Луций подаёт знак, и гвардейцы вытаскивают гладии из ножен. Император думает, что это часть представления, но ошибается.

– Смерть тирану! – Кричит Луций.

И эти слова эхом отразили остальные преторианцы.

Император пытается убежать, но сенаторы не пропускают его. Он напуган, ему страшно.

– Аристон! – Кричит император.

Но Аристон ничего не может сделать. Он лишь наблюдал за происходящим.

Одержимые преторианцы начали рубить императора на кусочки. Император кричал:

– Я не виноват! Простите меня!

Но вскоре его крик смолк. Преторианцы отошли назад. Аристон увидел окровавленное тело императора или вернее то, что от него осталось. Из ряда сенаторов вышел довольный Корбулон. Он поднял руки вверх, встречая свой народ.

– Ио Корбулон! Ио Корбулон! – Кричали люди.

Аристон проснулся. Его разбудили чьи-то крики наверху. Он поднялся с полу и прислушался. Наконец, двери подвала открылись. Двое мужчин вбежали в коридор. Один из них был в тёмном плаще. Заметив Аристона, он тут же подошёл к карцеру и открыл замок.

– Вставай, – сказал человек.

Аристон был поражён.

– Осторий? – Спросил Аристон. – Что ты здесь делаешь?

– Тебя спасаю, – ответил вольноотпущенник и улыбнулся.

Аристон обнял Остория и увидел сзади Горация.

– Он помог тебе? – Спросил Аристон.

– Да, – ответил Осторий. – Это мой брат. Когда я узнал, что тебя отправляют к Луцию, я попросил возничего передать Горацию моё письмо. Гораций должен был помогать тебе и оберегать от Луция.

– Мы изначально готовили этот побег для тебя, – сказал Гораций. – Ты должен спасти императора, Аристон. Судьба Рима в твоих руках.

Аристон был сильно удивлён. К такому повороту событий он не был готов. Осторий вытащил из сумки белую ткань и снял с себя плащ.

– Вот, надень это, – сказал вольноотпущенник.

Когда Аристон надел на себя тунику и плащ (сандалии итак уже были на нём), Гораций вытащил из–за пазухи короткий меч.

– Вот, возьми, – сказал Гораций и передал меч в руки Аристона. – Тебе это должно пригодиться.

– А теперь беги на Марсово поле, – сказал Осторий. – Заседание уже должно закончится. Император сейчас отправится туда.

– А как же ты, Осторий? Ведь Корбулон убьёт тебя…

– Не убьёт, если ты спасёшь своего друга, – ответил Осторий. – Мы с братом переждём восстание у меня дома. Он находится в районе бычьего рынка. В случае чего, ты можешь укрыться там.

– И да поможет тебе Фортуна! – Сказал Гораций и похлопал Аристона по плечу.

Аристон попрощался с братьями и вышел на улицу. Солнца к счастью не было, и Аристон не ослеп. Небо было серым и слегка моросил дождь. Юноша надел капюшон и спрятал меч под плащ.

Вдохнув лёгкими воздуха – свежего воздуха – Аристон зашёл в дом ненавистного им Луция. На удивление, рабы, которые прислуживали префекту, находились все в атриуме и ничего не делали. Увидев Аристона, один из них что-то достал из кармана и подошёл к нему.

– Возьми, это твоё, – сказал молодой раб.

Он передал Аристону амулет Киссы и браслет императора. Аристон улыбнулся и тут же надел всё на себя.

«Этот браслет приносит удачу» – вспомнил Аристон слова императора.

Аристон поблагодарил всех рабов и вышел из дома. Ему до сих пор не верилось, что он наконец свободен. Всё ещё казалось, что это либо сон, либо Луций сейчас увидит его и прикажет снова запереть в карцере. Это и мотивировало его бежать.

И он бежал. Бежал, не останавливаясь. Дождь начал лить сильнее и плащ уже не спасал. Пробегая по священной дороге, Аристон увидел Палатин. Палатин был невероятно большим и великолепным, а справа находился Форум Веспасиана, храм Мира, храм Божественного Юлия и храм Кастора. Хотелось всё посмотреть, но времени не было.