Квестер

Победу над «чистильщиками» отмечали тихо, без особой радости. Конечно, грустили о погибших, не мешая женщинам плакать, конечно, проклинали ненавистные делейторы, из-за которых столько хороших людей ушло навсегда. Но всё же в глазах была радость, а в сердцах — поселились надежда. С двумя единицами самого мощного в Бестерленде оружия можно было рассчитывать на выживание. Филгудыч собрал всех перед оставшейся стеной «Райской задницы» и произнёс речь:

— Друзья мои! Сегодня среди нас нет тех, кто погиб в бою за наше будущее — мы оплакиваем их! Но большинство из нас — живы! Мало того, мы теперь защищены мощным оружием, перед которым не устоит ни один «чистильщик»! Стало быть, мы не просто выиграли бой — мы стали реальной силой, с которой теперь нашим врагам придётся считаться! Они уже не смогут безнаказанно жечь нас, как сорняки! И в этом и есть главная наша победа!

Хась, Док, Гласс и Тестер стояли недалеко и обсуждали происходящее.

— Да, глубоко в старике сидят творческие принципы социалистического реализма и пролетарской агитации! — шёпотом прокомментировал Тестер начало речи Тюлефана, — Вона, как чешет: что твой Ильич, только что не картавит!

— Революционер он, старик наш! «Весь мир насилья мы разрушим», и всё такое…, — согласился Док.

— Вот, разрушили! — негромко сказал Хась. — Теперь бы по кумполу за это не получить! Кто знает, что дальше будет?

2

Когда часа через два «райцы» окончательно оправились от «послевоенного синдрома», Филгудыч начал проводить инструктаж (это дело он, по-видимому, очень любил):

— Сделаем вот как: несколько человек пойдёт со мной к другой такой же «спирали» на севере: там тоже люди прячутся от «чистильщиков». Их надо вывести оттуда в безопасное место. Мне очень сильно кажется, я почти уверен, что База вычислила наше месторасположение. Те «чистильщики», которых мы уничтожили, шли прямо сюда, а не мимо, как обычно!

— Вот те раз! — прошептал Док. — Спалили нашу малину, мусора поганые!

— Спалили, век воли не видать! — в тон ему отозвался Тестер.

А дед Тюлефан продолжал:

— Ты, Мэни, поведёшь людей на северо-восток! Дойдёте до реки, найдёте там обрывистый скальный берег с пещерами. Разместитесь там пока. А чуть позже я вас найду и переправлю в более надёжное место…

— «Скрытый файл» называется, знаю! — прошептал Тестер друзьям. — Целый остров невидимый. Там их никто не найдёт!

— В курсе! — пробубнил Док.

— Хорошо, ежли так! — отозвался Хась.

В это время раздались тревожные крики с высоты наблюдательного поста:

— Тревога! «Чистильщики» идут! Шестеро!

Филгудыч оборвал свою речь и со всех ног бросился к лестнице на «вышку» — небольшую площадку на высокой сосне. Тестер с друзьями побежали за ним. Уже поднимаясь по лестнице, дед Тюлефан крикнул:

— Всем оставаться на месте…, а лучше… прячьтесь по кустам! Хась, Док, берите оружие — и за баррикады! — поднимаясь дальше, сказал уже себе: — Ох, как не вовремя, как не вовремя! Никак, подкрепление подошло, мать иху так! — и снова криком: — Гласс, куда ты лезешь? Поднимай таран! Омар! Таран готовьте!

Гласс кубарем полетел вниз (падать он уже не боялся), а Тестер, влезший на площадку немногим позже Тюлефана, увидел в степи, у кромки леса шесть чёрных всадников, быстро двигающихся в их сторону.

— Скоро здесь будут! — сказал Филгудыч и ошибся: всадники вдруг замедлили ход и остановились.

— Чевой-то они? — не понял Тестер. — Хитрость, что ли, какая?

Но хитрости не было никакой, и они это поняли через две минуты. Из леса навстречу «рыцарям» вышел их пеший сослуживец, отпущенный Глассом, тот, который добровольно отдал «райцам» свой делейтор. Всадники окружили этого несчастного «чистильщика» и некоторое время («минут пятнадцать» — прикинул Тестер) стояли неподвижно.

— Новобранцы внимательно слушают рассказ бывалого солдата, — объяснил происходящее Тюлефан. — Сейчас, конечно, испугаются и повернут назад! — он вдруг рассмеялся, а потом так же неожиданно вздохнул и продолжил уже не так оптимистично: — Если б всё так и было! Но… «чистильщики» не отступают!

3

И действительно, постояв ещё немного, «рыцари» повернули коней и последовали прежним курсом. На дороге остался стоять только их побеждённый товарищ. Он провожал взглядом каждого проезжавшего мимо конного «чистильщика», а последний…. А последний остановился, поднял руку и через секунду на месте пешего «рыцаря» полыхал огонь. Всадник опустил руку и поскакал за остальными. Тестер и Филгудыч только переглянулись, и, ничего не говоря, спрыгнули с площадки. Вновь послышался крик «По местам!» и через полминуты на просеке никого не было.

4