Квестер

Джейк Джампер, глава отдела контрразведки филиала Пентагона в штате Вашингон, внешне очень соответствовал своей фамилии. Невысокий и крепко сбитый, двигающийся энергично, много и нервно, он, казалось бы, в любую минуту мог, спружинив своими короткими, но сильными ногами, оттолкнуться от земли и совершить прыжок в стиле Человека — Паука, прилипнув потом к какой-нибудь стене или к потолку.

Его холодные серые глаза так и буравили собеседников, от чего им всегда становилось немного не по себе. Говорил он громко, отрывисто, как будто лаял по-собачьи…. При этом всё время потирал руки одна об другую. И на лице играла неизменная улыбка, которой по непонятности её значения позавидовала бы сама Джоконда.

Собеседнику Джампера всегда трудно было определить: то ли Джейку нравится с ним беседовать, и он улыбается, то ли Джейк уже решил, как испортить ему жизнь, и поэтому он улыбается. Как-то сослуживцы Джампера, обедая в тесном дружеском кругу, даже составили шутливую анкету, единственный вопрос которой звучал так: «Чему улыбается Джейк Джампер?», а вот предполагаемых ответов в анкете было почти три дюжины.

Увы, тесный дружеский круг оказался на проверку не слишком дружеским (или не слишком тесным), потому что Джампер узнал о шутке в тот же вечер. А поскольку чувство юмора у него было своеобразное, все авторы-составители анкеты (включая доносчика) вскоре работали в других, менее престижных местах.

Сейчас этот Джейк Джампер буравил глазами своего ближайшего помощника, толстяка Тома Арнольда, зашедшего к шефу с утренним докладом.

Тридцативосьмилетний Арнольд, служивший уже с десяток лет в контрразведке, слыл неплохим специалистом, но в среде здешних коллег был знаменит лишь тем, что, во-первых, учился с мистером Джампером в одной разведшколе, во-вторых, был другом мистера Джампера, а, в-третьих, ему, Томасу Арнольду, мистер Джампер почему-то никогда не улыбался.

Вот и сейчас, не сводя с Арнольда пристального взгляда, в котором не было и намёка на улыбку, он отчитывал его в своей обычной лающей манере:

— Третье сообщение, Томас, третье! И вновь ситуация на том же месте! Они не движутся! Они всё ещё не владеют тем, что надо нам! Ты понимаешь это, Томас, друг мой? Ты понимаешь?

Отношения между бывшими друзьями, выпускниками-одногодками Вашингтонской разведшколы, Джейком Джампером и Томасом Арнольдом складывались непросто. Недалёкий, но расчётливый и, что немаловажно, — удачливый в своих расчётах Джампер давно уже занимал пост начальника отдела, а менее везучий Арнольд, не смотря на свои явно не средние способности, лишь недавно получил более-менее приличную должность — стал помощником Джейка Джампера. И, хотя, учась в разведшколе, они поровну делили радости и горести своей нелёгкой профессии, после выпуска их пути круто разошлись, а от старой дружбы, как считал Арнольд, не осталось и следа.

А вот Джампер так не думал. Он по-прежнему называл Арнольда «друг мой», «дружище», по-прежнему не уставал демонстрировать Томасу свои тёплые чувства в виде регулярных воспоминаний об их житье-бытье в бесшабашные «разведшкольные» годы. Однако Томми Арнольд понимал, что вся эта «дружба» — чистой воды показуха: просто талантливому карьеристу и прохиндею Джамперу (а во всем остальном — лентяю и бездарю) плохо давалась оперативная работа, и ему нужен был кто-то, кто делал бы всю эту «нудятину» за него. Вот он для этого и вытащил из очередной «дыры» «старого друга Тома», за которым, из-за его выдающихся способностей, ещё в разведшколе прочно закрепилась кличка «Мозг Пентагона», и сделал его своим помощником.

Однако, Джампер, ясное дело, не мог просто так регулярно переваливать на Арнольда свою работу — честь старшего офицера военной контрразведки не позволяла ему этого делать. Вот тут-то гениальный проныра и призывал на помощь Старую Школьную Дружбу, заставляя и её, и Арнольда работать на себя. Поэтому Томасу Арнольду приходилось «пахать» за двоих «в память о нашей дружбе»:

«Том, я готовлю срочный доклад в Вашингтон! Проведёшь за меня сегодняшние и завтрашние встречи — в память о нашей дружбе?»

«Томми, в память о нашей дружбе — инструктаж с новичками — за тобой, yes?»

«Арнольд, дружище, составь отчёты! В память о нашей дружбе!» И так далее, и тому подобное. При этом такое фамильярное обращение («Том, Томми» и т. д.) из них двоих разрешалось, понятное дело, только Джамперу. Арнольд мог обратиться к шефу не иначе, как «Мистер Джампер», или «Сэр!», а лучше — и то, и другое вместе. Первая же попытка Тома назвать Джампера по имени (в память о нашей дружбе!) была пресечена удивленно-строгим вопросом: «Мистер Арнольд, вы что, забыли Устав Армии США?».

Вот такая у них была «дружба».