Квестер

Он уселся на берегу, затем разделся и залез в озеро — искупаться. Ощущения его не порадовали — купаться в Бестерленде было неинтересно, но Тестер обнаружил, что и плавать он может также быстро, и также бесконечно, как и бегать.

Однако к горам он всё же решил подойти по берегу. Даже бегом на это ушло достаточно много времени, но это было уже не важно. По окончании марш-броска Тестер залёг в кустах у края широкой дороги, которая вела в единственный город Бестерленда. Он решил повременить со входом в Дорстаун, полежать в кустах, понаблюдать.

Глава третья

1

То ли «земляное цунами» решило пощадить Дорстаун, то ли сыграла роль огромная пустыня, принявшая на себя удар стихии и поглотившая его, но город лишь незначительно тряхнуло, оставив без повреждений даже самые первые постройки — бревенчатые сарайчики-времянки.

Потом были огромные волны озёрной воды, пролетавшие по поверхности водоёма со скоростью стрижа и со страшным грохотом ударявшиеся в скалы. Но и здесь городу повезло: он находился гораздо выше возможной линии затопления. Разрушились и бесследно исчезли только причалы вместе с яхтами и лодками, да это разве потери…

У жителей, конечно, случилась по поводу катаклизма лёгкая паника, но она быстро улеглась, как только дорстаунцы убедились в отсутствии реальной угрозы их жизням. Для серьёзного беспокойства у горожан был совсем другой повод. Точнее — четыре повода.

1. Не было связи с Землёй.

2. Не осталось ни одного «чёрного рыцаря».

3. Не было ни одного делейтора.

4. К городу двигались неизвестные «леваки», вооружённые отобранными у «рыцарей» делейторами, и один из этих бандитов был уже у городских ворот.

Поэтому уже несколько дней все немногочисленные горожане, включая детей и даже некоторых домашних животных, неотлучно находились в городской ратуше. Им нужна была информация и они роились вокруг большого экрана, установленного в холле.

Там, на весьма приблизительной карте Бестерленда были видны перемещения разноцветных точек: «рыцарей», «леваков», жителей Дорстауна и… делейторов.

Уже почти неделю экран этот был единственным источником информации о Бестерленде, причём информации неполной — отсутствовали обычные текстовые и звуковые комментарии, которыми Земля поясняла те или иные смены изображения. Поэтому комментарии горожане давали себе сами, исходя из того, что они знали о стране-планете.

На экране же творилось черти что: то двигались по направлению к Базе большие группы нелегалов, то они куда-то исчезали, то на их месте появлялись одиночки и небольшие группки, многие из которых опять же двигались к Базе. Дорстаунцы, находясь в полном неведении относительно своей судьбы, тихо паниковали и только страх держал их у экрана. Ведь верно говорят: «предупрежден, значит — вооружён». Они смотрели на экран, анализировали ситуацию и делали бесконечные предположения.

— Этой большой группы бандитов у Реки практически уже нет — «цунами» убило их! — указал на экран клон Брауна. — Они теперь не могут угрожать нам!

— Извините, коллега, — возразил ему клон Вульфа, — в Бестерленде не имеет значения количество нападающих. Всё дело в том, у кого находятся делейторы наших солдат! Если, например, делейтор был бы у тех нелегалов, которые движутся сейчас к «Восточному Форпосту», то и его одного хватило бы, чтобы уничтожить здесь всё!

— Вы что, не видите, у них нет оружия, и они идут прочь от Базы, — со вздохом облегчения заключил клон Грубера. — Похоже, они просто решили вернуться!

— А те, кто идёт от моря, они — вооружены? — издалека спросил клон Эрика Мак-Нейми. Ему не видны были точки на карте.

— Эти — нет. — ответил Вульф. — А вот тот, кто недавно пересёк пустыню, очень неплохо вооружён: я вижу сразу две жёлтые точки.

— И что нам делать? — спросил клон Фреда Ласки.

— Убить его невозможно. Нечем, — снова пробурчал Браун. — Разве что — договориться? Но чтобы договариваться, надо знать, что ему нужно.

— А как это узнать? — спросил подошедший Мак-Нейми.

— Вот вопрос — так вопрос, — усмехнулся Ласки, — да кто ж нам скажет?

— Я, кажется, знаю, кто! — вдруг раздался звонкий девичий голосок. — Я пойду к нему! Бандит не станет стрелять в девушку, и я всё узнаю у него самого!

Все обернулись. В дверях стояла дочь Вульфа, юная красавица Кейт. Она смотрела на отца открытым, горящим отвагой и решимостью взором, видимо ожидая от него, в силу своего девичье-наивного представления о жизни, соответствующей «героико-патетической» реакции. Но Вульф испортил дочери всю роль:

— В Бестерленде, дорогуша, всякие земные «шуры-муры» не проходят: нет психофизиологической основы. Здесь бандиту всё равно: девушка ты или галапагосская черепаха: он убьёт обеих. Так что можешь закрыть фонтан своей жертвенности!

Громкий недобрый хохот собравшихся добавил горечи в эту жестокую фразу отца и душу Кейт захлестнуло обидой, словно ледяной водой. Впрочем, этого уже никто не заметил: взрослые отвернулись, уверенные в том, что спектакль под названием «Детская неожиданность» закончился и можно продолжить серьёзные разговоры.