Лайтларк

«Нет, я все-таки тебя виню, – произнесла Айсла мысленно. – Если я умру, это твоя вина. Что за дикая позволяет себе влюбиться, зная цену?»

Ей стало интересно, как бы мать сейчас выглядела. Как я, наверное, только более взрослая, решила Айсла. Правители, дав жизнь отпрыску, начинали стареть быстрее, становились всё старше и старше, по мере того как увеличивался их род. Каждой семье причиталось ограниченное количество силы. С появлением проклятий остров и народы ослабели. Но в каком-то смысле некоторые, утратив родных, становились сильнее.

У Айслы не было семьи. И все же она слаба.

Одинока.

Нет… не одинока.

Кулон. Грим говорил, что в любое время, когда он ей понадобится, она должна прикоснуться к кулону. Он мог ее спасти. Но руки застыли, скованные льдом, слишком далеко – никак не высвободить. А вот подбородок… может, вышло бы дотянуться им до цепочки…

Из горла вырвался звук и отразился эхом от гор, жилы у основания шеи свело болью. Айсла наклонила голову как можно ниже, и в висках застучало.

Вот только лед Клео поднялся по шее слишком высоко. Ничего не вышло.

Айсла бессильно повисла, приложившись затылком о склон горы, – и почти не ощутила боли. Даже если бы как-то удалось прикоснуться к кулону, Грим не мог выйти ночью, вдруг сообразила Айсла. Он добрался бы до нее лишь утром.

А к утру она уже будет мертва.

Глава 43. Ложь

Щеки коснулось горячее дыхание. Лед с треском раскалывался – кто-то вонзал в него клинок. Пробивался, чтобы ее вытащить, словно высекал статую.

Айсла не могла открыть глаза. Они замерзли, как и все остальное тело. Ресницы слиплись. Даже неспособная видеть, Айсла знала, что вокруг до сих пор ночь, ведь стало холоднее.

Она попыталась разомкнуть губы, поблагодарить того, кто ее освобождал. Но они остались скованы морозом. Кто бы там ни был, он с силой бил оружием по льду снова и снова, так, что дрожь пробирала Айслу до костей. Одно неосторожное движение – и удар придется по ней.

– Это она, да? – произнес голос.

Бесконечно глубокий – и полный насмешки.

Еще голос.

– Ну посмотри на личико. Разумеется. – По щеке Айслы прошлось нечто острое. Клинок? Нет, ноготь. Очень длинный ноготь. – Из ее костей мы приготовим бульон, который наполнит нас силой. А волосы сожжем и вдохнем дым, чтобы снова стать прекрасными.

У Айслы перехватило дыхание.

– Она проснулась, да? – зазвучал первый голос. – Как думаешь, она нас слышит?

– Плевать. Где там Фрейер? Колоть этот лед нелегко.

Поблизости что-то зашуршало. А потом:

– Тут я. Вы ее так и нашли?

Первый радостно взвизгнул.

– Как крысу в медовой ловушке!

– Хорошо. Очень хорошо…

Лед потеплел, превращаясь в воду. Айсла соскользнула вниз по склону горы и рухнула на землю. Тело оказалось на свободе, но Айсла все равно не могла шевельнуть ни единым мускулом, даже чтобы дотянуться до кулона.

Кто-то схватил ее за плечи, рывком поднял.

Кто они? Каннибалы, что поджарят ее на вертеле и полакомятся обугленной плотью?

Айсла так замерзла, что почти этому обрадовалась.

Кем бы они ни были, им помогал лунианец. Тот, кто разморозил лед.

Они понесли Айслу в лес. И она расслышала ту нелепую птицу, которая ее выдала. Птицу Клео. Неужели та продолжала наблюдать? Правительница лунианцев явно получила бы огромное удовольствие, если бы увидела, как Айслу заживо поджаривают.

– Пристрели птицу. А то из ушей сейчас кровь хлынет.

В ночи раздался хорошо знакомый звук – свист стрелы. На мгновение воцарилась тишина.

А потом снова донесся птичий визг.

– Ты гребаную птицу прикончить не можешь, с каких радостей тебе должно достаться сердце?

– Это я ее нашел!

– Дык, может, мне тебя пристрелить и оставить ее себе?

Птица все визжала и визжала, почти радостно.

Лес затих.

Резко поднялся ветер, во рту Айслы появился металлический вкус.

Один из похитителей вдруг заорал, и мимо ее лица с ревом пронесся жар пламени. В нос ударил запах разбившихся неподалеку звезд, на кожу брызнула кровь. Тот, кто нес Айслу, ее выронил.

Но прежде чем она успела упасть, ее подхватили чьи-то руки.

И дикая взмыла в воздух.

Айсла была металлом, из которого ковали лезвие, – ее настолько переполнял жар, что она закричала. И поразилась, как у нее вообще на это хватило сил.

– Еще немного, – произнес кто-то.

При звуке этого голоса Айсла замерла – и брыкнулась изо всех сил оттаявшими конечностями.

Ей на глаза легла ладонь, согревая, чтобы Айсла наконец смогла их открыть.

Над ней, хмурясь, стоял Оро.

– Ты, – процедила Айсла сквозь зубы ядовитым тоном.

Руки чесались его удавить. Выпотрошить, вспороть клинком, вырвать сердце голыми руками.

Явился ли он, чтобы ее убить? Нашел ли король наконец Сердце Лайтларка?

– Прежде чем ты совершишь те зверства, которые, я уверен, сейчас воображаешь, – произнес Оро, – позволь мне сказать.

Айсла бы на него бросилась, не став слушать и слова, но тело все еще было слишком непослушным.

Оро вздохнул.

– Я тебя не предавал, дикая. – Она открыла было рот, но король продолжил: – Хотя твоя вера в это чрезвычайно помогла…