Лайтларк

За коридором усиленно следили стражи. На протяжении дня ее проведывал сам король.

Селеста и Айсла были одеты в замысловатые сверкающие наряды, символизирующие их народы. Правительница стелларианцев сияла, вся покрытая кристаллами, от шеи до длинных печаток и ткани, что растекалась на полу у ног. Волосы Селесты были усыпаны крошечными бриллиантами, похожими на звезды, которые на денек уговорили спуститься с небосклона.

Айсла же в ту ночь была цветущей розой. На темных волосах лежала корона из ярко-красных цветов. Шею обнимали нежно-розовые лепестки, спускаясь к разделенному на три части лифу. Они становились всё более замысловатыми к талии, туго перетянутой лентами, что перекрещивались на спине, а потом распускались у бедер огромными пеленами. Ряды сшитых вместе лепестков тянулись вниз до самого пола. Накидка, шлейф из роз, струилась позади нее на целых полтора метра.

Войти на празднество бок о бок они не могли. Оро наверняка уже знал об их дружбе, раз следил за Айслой вместе со стражей. Но не то чтобы это ее особо тревожило. Две самых юных правительницы подружились, что ж тут удивительного. И все-таки им не хотелось дать кому-либо заподозрить, что их союз был заключен до турнира.

Селеста обещала держаться поблизости. И Айсла намеревалась провести там всего несколько минут. Вдоль улиц снаружи замка выстроились торговцы, предлагая соленую кашу, бузинные булочки, витую сахарную вату, которая действительно закручивалась сама по себе, а еще многие, многие кубки, полные напитков. Туда-сюда бродили празднующие из дневных народов, разодетые в вычурные вариации своих цветов; настороженность таяла с каждым спокойным мгновением. Стелларианцы отличались блеском, небесные – шляпами, что небрежно развевались над головой на легком ветру, а лунианцы облачились в белые церемонные наряды и платья.

И все они глазели на Айслу. Ну разумеется, вести об отсутствии у нее сил уже давно разнеслись. Однако же большинство присутствующих видели ее на дуэли. Лицезрели, как она владеет клинком. Дикая покрутила кинжал в пальцах, глядя в ответ. С вызовом предлагая сделать ход.

Айсла сразу же заметила, что за ней следят. Но не Клео.

Оро приставил к дикой полдюжины стражников, которые незаметно следовали за ней по садам. Они держались в тени, но Айсла чувствовала на себе их взгляды.

Защита придала ей смелости. Когда мимо прошел стелларианец с подносом, она взяла оттуда кубок.

Айсла прекрасно понимала, каковы ее шансы найти Сердце и заполучить его силу. Вполне возможно, что для нее это последний праздник. Последняя возможность попробовать вино.

Она пригубила.

На языке растекся вкус солодового меда, глоток обжег горло.

Стражники продолжали следовать за ней повсюду. Прошло всего несколько мгновений, и Айсла вдруг почувствовала себя невесомой.

Вино же не могло быть таким крепким, правда? Или это некий праздничный напиток, более пьянящий?

Селеста должна знать. Вельможи все пялились, когда Айсла проходила мимо, выискивая в толпе подругу. Той нигде не было видно. Может, она уже покинула торжество. Может, не смогла найти Айслу и решила проверить ее комнату.

«Пора уходить», – решила дикая.

Она пробыла на Кармеле достаточно долго, чтобы соблюсти правила. Да и напиток хорошенько ударил в голову.

Когда Айсла поднялась по лестнице замка и ступила в его коридоры, мир вокруг начал покачиваться. Или это она шаталась. Ей было жарко, слишком жарко, нелепый наряд прилипал к телу, словно патока. Айсла стянула цветочную корону, и та шлепнулась на пол. Сорвала с шеи лепестки, которые душили, мешали вдохнуть. Все это платье было… чересчур. Айсла отстегнула накидку, которая тоже упала у нее за спиной, и сразу же ощутила себя много лучше. Свободнее. Дикой.

Она представила, как ее охрана обнаружит обрывки платья, и рассмеялась.

Все тревоги испарились, словно пузырьки шампанского. Ни один страх не задерживался в голове дольше пары мгновений; даже если она очень старалась, они все ускользали, словно ужи.

Улыбаясь, Айсла принялась обдирать лепестки.

– Бьюсь об заклад, цветок еще никогда не срывал сам себя, – произнесла она в пустоту, а потом, снова рассмеявшись, сдернула нижний слой и с облегчением через него переступила.

Айсла обернулась и обнаружила, что стоит посреди незнакомого коридора. Неужели проскочила мимо комнаты? Слишком увлеклась уничтожением платья, что не заметила? Она пожала плечами и продолжила шагать, распутывая себя, пока подол цветочного платья не поднялся до середины бедра, оставляя за собой шлейф из лепестков. Айсла шла до тех пор, пока не уткнулась в тупик. Она хмуро уставилась в стенку – и резко обернулась на звук голоса.

– Айсла?

Она расплылась в слишком уж широкой улыбке, по венам так же быстро, как вино, разлилось воодушевление.

– Оро! – обрадовалась Айсла.