Лайтларк

Небесный не отрывал от нее взгляда, пока шел к другой стороне бара. Он откупорил бутылку, налил содержимое в стакан и сделал глоток напитка медового цвета, все еще не сводя с нее глаз.

– Конечно, знаю, дикая. Другой вопрос… Знаете ли вы, кто я?

Айсла видела, как бесконечное количество островитян входило и выходило из этого бара – выходило слишком быстро, чтобы успеть хорошо провести время, и без какого-либо напитка в руках. От кого-то из посетителей вообще не пахло алкоголем. Она следила за некоторыми из них, проходила мимо, видела, что в их карманах не появлялось ничего нового. Это означало, что трактирщик продавал не спиртное, а что-то другое. Что-то невидимое, но бесценное. Сплетни на улицах почти подтверждали это.

– Вы тот, к кому островитяне приходят за информацией.

Небесный задумчиво пожевал губы. Наконец он поставил свой стакан и поклонился.

– Джунипер, к вашим услугам.

– Какова ваша цена? – спросила Айсла. Она пришла подготовленной. Не дожидаясь его ответа, правительница диких бросила на стойку рядом с большой кучей монет горсть драгоценных камней. Айсла была готова заплатить любую цену за нужную информацию.

Джунипер посмотрел на образовавшуюся перед ним витрину и усмехнулся.

– Меня интересует оплата другого рода… – сказал он.

У нее перехватило дыхание. Что он имел в виду?

Должно быть, трактирщик заметил, что она напряглась, потому что добавил:

– Я беру тайнами, дорогуша.

– Тайнами?

Джунипер кивнул.

– Расскажите мне один свой секрет – и я с радостью поделюсь с вами любой информацией.

От упоминания тайн у нее похолодела кровь. Поделиться своими секретами для Айслы означало обречь себя на смерть. Она выпрямилась и твердо сказала:

– У меня их нет.

Джунипер лишь улыбнулся.

– Мы оба знаем, что это неправда.

Айсла сглотнула. Что именно он знал?

В груди поднялась паника, к горлу подкатила тошнота.

Краем сознания она подумала убежать.

Но чтобы попасть в библиотеку острова Луны, Айсле требовалась информация. Она сделала глубокий вдох и, не давая себе времени на сомнения, выпалила:

– Я позволила королю победить во время первого испытания. Я могла бы его превзойти, но не сделала этого.

Джунипер глубоко вздохнул, словно тайна придала ему сил, и кивнул:

– Этого хватит. Что вы хотите узнать, правительница?

Айсла наклонилась к нему, перейдя на шепот:

– Как мне пройти мимо стражи на острове Луны?

Он в раздумьях прижал палец к губам.

– Во время полнолуния, когда проклятие лунианцев наиболее сильно, стражи нет. Тогда все они прячутся под сводами своего замка.

То, что нужно.

– А когда следующее полнолуние?

Джунипер ответил мгновенно, как будто знал, что это будет ее следующий вопрос.

– На двадцатый день турнира.

Через неделю.

– Спасибо, – кивнула она.

С одной стороны, ей хотелось спросить обо всех оставшихся библиотеках. Где они находятся, как в них попасть.

Но больше ничего из их с Селестой плана она не могла рассказать трактирщику. Это было бы глупо. И опасно.

Айсла развернулась, уже собираясь уходить.

– Ах, да, дикая, – окликнул ее Джунипер, постукивая пальцами по стойке.

Она замерла. Посмотрела на него через плечо.

– У портного пропала одежда. Вряд ли вы что-то об этом знаете, правда?

У Айслы все перевернулось внутри. Но она ничем себя не выдала. Тренировки Поппи научили ее лишний раз не показывать свои эмоции.

Это игра. Для всех них. Жизни островитян тоже стояли на кону. Ей нужно было помнить об этом. Напоминать себе, что доверять нельзя никому. Уж точно не Джуниперу.

Айсла улыбнулась.

– Эту тайну оставим на потом, – сказала она и вышла через черный ход.

Глава 11. Страх

Портной знал, что его одежда пропала. Подругам как никогда было важно найти Разрушитель уз до того, как кто-нибудь из правителей узнает об ограблении и что-то заподозрит.

Оставалась одна проблема: Айсла не могла начать поиски в библиотеках, пока не состоялось испытание Селесты. Лишь тогда они получат последнее, что нужно было Айсле, чтобы найти Разрушитель уз.

К счастью, на следующее утро в хрустящем конверте из стелларианского серебра пришло письмо от Селесты. Правители имели право выбирать время проведения своих испытаний – главное, чтобы в течение двух дней после получения разрешения от короля.

Селеста решила со своим не затягивать.

Когда Элла постучалась к Айсле, та не спешила отзываться – как будто к этому времени вовсе не была уже одета в идеальный наряд для следующего испытания. Как будто последние несколько часов не прокручивала в голове возможные сценарии развития событий. Как будто так случайно совпало, что сегодня она попросила принести еду пораньше.

Ей вручили серебристую сверкающую бумагу. Слова были выведены идеальным почерком Селесты.

Надпись гласила:

Испытание страхом

Место: Стеклянный зал

Время: Сейчас

Айсла шла за Эллой по замку главного острова. В этом крыле она никогда раньше не бывала, эта часть выглядела древней, словно за сотни лет в нее почти не заглядывали.

Стены пестрили картинами – портретами правителей солярианцев.