Лайтларк

Из каждого кубка в центр комнаты полилось красное, как кровь, вино. Клео повела руками, словно поглаживала дикого зверя, и из вина образовалась огромная акула с тремя рядами зубов. Она бросилась на толпу, упав прямо с неба, ее чудовищная пасть раскрылась, но, прежде чем хищница добралась до Клео, рука правительницы сжалась в кулак, и акула застыла во льду. Ее зубы стали лиловыми сосульками, которые приземлились идеальным кругом вокруг лунианки, вонзившись глубоко в пол. Остальное превратилось в головокружительный пар.

В зале раздались аплодисменты, гости ничуть не расстроились, что их кубки теперь пусты. Клео выглядела весьма довольной собой, когда возвращалась к столу.

– Селеста?

Стелларианка медленно встала, ее плечи напряглись. Айсла знала, что подруга не нервничает – по крайней мере, не за свое представление. Селеста осторожно прошла вперед, волосы блестели в свете пламени люстры. Стелларианка подняла палец в воздух.

И комната взорвалась.

Из каждого угла вырвались фейерверки, серебристые искры посыпались вниз, как миниатюрные падающие звезды. Они визжали и ревели, разлетаясь по залу, а затем разбивались о стены серебристыми частицами.

Публика по-детски радовалась, некоторые тянулись вверх, чтобы потрогать звездную пыль, которая падала, как конфетти, усыпая столы блестками. Немного попало на волосы Айсле.

Это было прекрасно.

У Айслы заурчало в животе в ожидании, когда назовут ее имя. Ей нужен был план… Какой-то выход…

– Моя очередь, я так понимаю, – сказал Азул, добродушно улыбаясь.

Небесный вышел с достоинством, плащ развевался у него за спиной. Азул махнул в сторону потолка, и по воздуху побежала рябь. Появились три облака, похожие на сахарную вату, они становились всё шире и шире, пока их края не соприкоснулись. Облака потемнели, затем озарились вспышками света – превратились в грозовые тучи. Гром прокатился эхом по залу, после чего облака утихомирились, стали белыми, как пергамент, и поплыли вниз. Зрители в изумлении запускали в них пальцы. Когда облака достигли их стола, даже Айсла протянула вверх руку в перчатке, изо всех сил стараясь улыбнуться, хотя внутри у нее закипал ужас.

Ей нужно было подумать… Ей требовалась помощь…

Азул сделал глубокий вдох и дунул с такой силой, что волосы у всех отлетели назад и плащи взметнулись за спинами. Все облака исчезли.

Небесный повернулся к ней и широко улыбнулся.

Теперь сомнений не было: настала ее очередь.

Сердце забарабанило в груди Айслы, когда Азул произнес ее имя.

«Бессильная, бессильная, бессильная», – звучало монотонным насмешливым напевом в ее голове так громко, что даже странно, почему никто другой не услышал.

На фоне выступлений остальных правителей Айсла чувствовала себя такой же бесполезной и невзрачной, как уголек среди бриллиантов. Но ей все равно придется притворяться еще несколько недель – пока они с Селестой не найдут Разрушитель уз.

Подруга ей не поможет. Не помогут опекунши. Не поможет Грим.

Ей нужно найти в себе силу самой.

Айсла стояла, чувствуя, как взгляды всех в комнате устремлены на нее, словно огни рампы на сцену. Гости перешептывались, на их тщательно напудренных лицах ясно читались отвращение и страх. Она поджала губы, план все еще складывался в уме небрежно набросанной головоломкой. Айсла улыбнулась, стараясь выглядеть уверенно, несмотря на дрожащие под платьем колени.

– Король, не поможете ли вы мне с представлением?

Оро моргнул, глядя на нее. Сейчас в его почти всегда безжизненных глазах она увидела многое. Любопытство. Раздражение. Быть может, даже беспокойство. Все это исчезло в одно мгновение. Когда король встал перед ней, возвышаясь, и протянул руку, лицо его было лишено всякого выражения.

Неразумно привлекать его внимание после их дуэли, учитывая, как подозрительно он отнесся к ее действиям. Но только проявив смелость, Айсла могла преодолеть это испытание и не дать повода усомниться в ней самой и ее способностях.

Она подвела короля к передней части стола, сжав его руку чересчур крепко, чем выдала свою нервозность.

– Встаньте здесь, – приказала Айсла. А сама прошла в другой конец комнаты, стараясь не смотреть на лица, выражавшие возмущение ее дерзостью – как смеет дикая приказывать королю! Зрители жаждали ее поражения так же, как появления красного мяса на своих тарелках.

Медленно, не в силах побороть дрожь в пальцах, она сняла свои многочисленные кольца, ссыпала их на ближайший стол перед солярианцем, и тот ахнул, потрясенный разложенным перед ним богатством. Айсла стащила перчатки, одну сжала в руке. Другой рукой вытащила из волос шпильку.

Не обычную заколку. А метательную звездочку, замаскированную под аксессуар.

В комнате стало тихо, поэтому до нее донеслись слова Клео:

– Не знала, что ты приходишь на ужины вооруженной, дикая.

Айсла слегка приподняла подбородок, сжав в ладони прохладный металл.

– Я всегда вооружена, – отрезала она.

И могла поклясться, что услышала, как кто-то рядом с ней нервно сглотнул.

Оро не шелохнулся, неподвижно стоял в метрах от нее. Она зажала метательную звезду зубами, не сводя с него взгляда.