Лайтларк

Айсла надеялась, что нехватка времени на подготовку вывела правительницу лунианцев из равновесия. Представила, как рассеянная Клео судорожно пытается пройти испытание, и едва сдержала улыбку.

Но, вышагивая к центру арены, лунианка излучала уверенность. За ней не бежала толпа помощников. Не было инструментов… или чего бы то ни было другого, что могло бы посодействовать при выполнении задания.

Она вышла и просто сказала:

– У нас есть корабли. За последние два столетия мы построили много, очень много кораблей.

И на этом все.

Клео вернулась на место, и в груди Айслы вспыхнул гнев. Интересно, смолчит ли толпа? Смутится? Возмутит ли других правителей отсутствие зрелища?

Но ничего подобного не произошло. Лунианцы зааплодировали, словно в подтверждение того, что они и правда потратили десятилетия на создание флота, который Клео так непринужденно описала.

Она могла лгать. Хотя Оро, похоже, поверил.

Он выглядел так, будто впервые слышал о кораблях.

Любопытно. Значит, Селеста не ошиблась: между некоторыми землями Лайтларка зародилось напряжение.

Может, наличие флота на проклятых лунианских землях и казалось нелогичным, однако его польза в освобожденном от чар королевстве была бы крайне велика: корабли можно использовать для возвращения тысяч лунианцев, стелларианцев, диких и небесных в Лайтларк для нового объединения всех королевств. С помощью флота можно исследовать дальние земли за пределами острова и новоземий.

Или воевать.

– Селеста, – объявила Айсла и задумалась, не изменился ли сейчас ее голос. Если произносить имя человека тысячи раз, будет ли оно звучать по-другому?

Разумеется, правительница стелларианцев подготовилась к испытанию. К ней присоединилась дюжина подданных.

– Мой народ, опираясь исключительно на свою силу, разрабатывает способ производства инструментов и оружия, – объявила она, жестом приказав помощникам начинать.

Зрители с удивлением наблюдали, как энергия, сгущаясь и концентрируясь, создавала меч прямо на их глазах. Стелларианцы превратили энергию в металл почти так же, как Оро обратил стол в золото.

Почти.

Ведь для изготовления одного предмета оружия потребовалась дюжина стелларианцев и немалое количество сил.

В то время как король мог бы позолотить их всех одним только вдохом.

Селеста, взяв в руку готовый меч, под нескончаемые возгласы присутствовавших стелларианцев подняла его вверх.

В тот миг Айсле хотелось улыбнуться, разделить радость с подругой. Но вместо этого она лишь назвала следующее имя:

– Оро.

Король занял свое место, даже не взглянув в сторону дикой. В последнее время он смотрел на нее с пренебрежением, а теперь, когда, по всей видимости, прознал, что Айсла позволила ему выиграть дуэль, да еще и использовала его во время испытания Азула, Оро счел ее вовсе не достойной внимания.

– Мы изыскали новые способы передачи света и тепла. Теперь они доступны по всему острову. – Согнув пальцы, Оро зажег перед собой огонь, погрузил в пламя руку, а потом, широко расставив пальцы, резко вытащил ее обратно. Пламя превратилось во множество искр и разлетелось по сторонам, точно брызги краски. Воздух наполнился криками. Некоторые, прибегнув к собственным силам, выставляли вокруг себя защиту.

Тем временем искры, заключенные в десятки сфер, безвредно приземлялись зрителям на ладони и колени.

– Они будут гореть, пока не погаснет первоисточник.

Судя по бесконечным очагам в замке, факелам, расставленным по всему материку, и этому испытанию, король испытывал навязчивую потребность в повсеместном присутствии пламени. Что это? Олицетворение власти? Или его царства?

Он позволил толпе поиграть с огненными шарами и внимательно их рассмотреть. Люди подбрасывали сферы в воздух, поражаясь теплу и свету, который озарял арену подобно сотне светлячков. Затем Оро сжал пальцы в кулак, потушив пламя.

Все огни в одночасье угасли, как он и обещал.

Аплодисменты всегда сопровождали короля, и это испытание не стало исключением.

Следующим Айсла вызвала Гримшоу.

Правитель сумрачных проскользнул мимо, и от его легкого прикосновения по руке Айслы пробежал холодок.

Куда испарилось ее самообладание?

Зрители молчали. При этом они явно желали узнать, какой дар покажет правитель сумрачных. С самого появления их собственной крепости его царство таило в себе множество секретов. Пока шла война, они были всеобщими врагами, но даже после заключения мира ему никто не доверял. Многие, как полагала Айсла, до сих пор верили, что за проклятия ответственны люди Грима.

И возможно, так оно и было.

Грим встал в центре арены, окинул взглядом любопытные лица и повернулся, чтобы зрители могли его рассмотреть.

– Мое царство ничего полезного предложить не может.

На этом его речь закончилась.

Он просто ушел.

Тишина.

Шепот толпы.

Айсла ощутила жар… Лицо полыхало… От ярости? Или удивления?

Она дала ему более чем достаточно времени на подготовку. Вопреки здравому смыслу. За спиной подруги. А он… насмехается?

Неужели Грим специально пришел с пустыми руками?

В чем причина?