Лайтларк

Вот только это была неправда.

Она ненавидела себя, потому что не считала его слова такими уж грубыми.

Грим пожал плечами.

– Через стены.

Разумеется.

Внезапно мысли Айслы вернулись к его выступлению на испытании, и боль в руке тотчас затмил гнев.

– Отлично. Тогда, полагаю, ты можешь через них и уйти? – произнесла она, указав на одну из стен.

Грим встал. Айсла сглотнула. Тело правителя сумрачных всегда поражало воображение. Его рост. Сила, что исходила от него невидимыми волнами.

– Что ж, – заговорил он, лукаво улыбаясь краешком рта и одновременно делая шаг ей навстречу, – я совсем не так представлял себе наше общение… в твоих покоях.

Айсла сердито уставилась на него. Это была пустая болтовня. Внутри обоих бурлили эмоции, и она знала, что он может их чувствовать.

Судя по всему, Грим просто пытался ее отвлечь.

– Ты превратил мое испытание в фарс, демон, – выпалила Айсла, напоминая самой себе, на что ей стоит злиться. – Я тебя предупредила. Рассказала, каким оно будет. Я дала время на подготовку.

Должно быть, страшная боль, которую она испытывала, отразилась на ее лице, потому что его взгляд внезапно смягчился.

– Сердцеедка, – неожиданно нежно проговорил он, – я думал, ты уже догадалась. Если нет, позволь мне прояснить: победа в турнире меня не интересует. Как и союзы. Да и вообще все эти игры.

Она обдумывала его слова в тишине.

Это, должно быть, ложь. Или нет?

Как бы то ни было, Айсла считала, что поступки важнее слов. Дела гораздо точнее отражают скрытые мотивы. А слова Грима соответствовали его действиям: он не пытался стать союзником других правителей и не принимал всерьез ни одно из испытаний.

Айсла почувствовала, как исказилось смятением ее лицо.

– Тогда зачем ты здесь? – задала она наконец единственный вопрос, который ее волновал. Тот самый вопрос, что настойчиво звучал в голове Айслы всякий раз, когда Грим подходил к ней. Всякий раз, когда она сама хотела подойти к нему.

Правитель сумрачных промолчал.

Тогда она шагнула в его сторону, еще немного сократив расстояние между ними. Все в этом мире чего-то хотели. Каждый преследовал ту или иную цель. Всю первую часть турнира она пыталась разгадать его мотивы, но безуспешно.

– Чего ты хочешь? – Айсла настойчиво заглядывала прямо в его глаза.

Грим посмотрел на нее с высоты своего роста, и в тот миг Айсла была готова поклясться, что на его лице промелькнула печаль. Мгновение – и лукавая улыбка вновь заиграла на губах сумрачного.

– Мне кажется, я ясно дал тебе понять, чего хочу, – ответил Грим и медленно провел пальцем по обожженной руке сверху вниз.

Айсла приготовилась к боли – но страх оказался напрасным: каким-то неведомым образом Грим ее заглушил. Его прикосновение даровало прохладу. Успокоение. Словно целительный лед, целующий место ожога.

И все же она отступила на шаг.

– Но ты ведь пришел на турнир не ради меня, – заявила Айсла, не позволяя Гриму уйти от ответа.

– Ты права, – запросто признал он.

– Тогда зачем?

Грим нахмурился.

– Тебе известно, как появился Лайтларк, Сердцеедка?

Руки Айслы сжались в кулаки. Она чувствовала, что он пытается сменить тему, но одновременно с тем понимала: даже такой разговор может оказаться полезным, а его молчаливое исчезновение – нет, поэтому решила подыграть. Может быть, у нее получится вытащить из него хоть какую-то информацию.

– Его основал предок Оро, Перворожденный Хорус Рей.

– Это ложь. Остров основали два человека. Не только Хорус, но и Кронан Мальвер. – Айсла нахмурилась, и Грим пояснил: – Мой предок.

Айсла слышала только о Хорусе Рее, создавшем Лайтларк тысячи лет назад. Сумрачных здесь не приветствовали; у них даже не было выделенного островка

.

– Ни один из них и думать не смел, что Лайтларк обретет такое могущество. Сила острова неминуемо породила в них жадность. Настроила друг против друга. В результате все закончилось дуэлью, и, когда Кронан проиграл, сумрачные бежали на новые земли, далеко не такие мощные, как Лайтларк.

Грим поймал взгляд Айслы. Вопреки своей воле она не смогла отвернуться.

– Это место появилось благодаря силам двух народов: сумрачных и солярианцев. Мой отец посчитал, что нам пора вернуть контроль над землями, ведь мы имеем на них такие же права.

Теперь стало ясно, в чем заключалась причина войны между сумрачными и Лайтларком.

Неудивительно, что Грима не приглашали ни на один из предыдущих турниров. Да и как Оро мог принять у себя человека, который вторгся в его дом и убил его родичей? Должно быть, король отчаянно захотел покончить с проклятиями.

Но почему? Что он скрывал?

– А что об этом думаешь ты? – хотя голос Айслы прозвучал едва ли громче шепота, он все равно казался слишком громким.

Грим стиснул зубы.

– Я велел отцу подписать договор. Мы потеряли слишком много людей, а если бы не согласились на перемирие, утратили бы еще больше. Мы могли лишиться всего, что имели. Согласно договору, я должен был отправиться на Лайтларк и остаться здесь жить, чтобы мое присутствие служило напоминанием: если сумрачные оплошают, единственный наследник моего отца будет убит. Я двадцать лет жил на острове, пока…