Лайтларк

Пока. Грим не стал продолжать, но Айсла и без того знала, что случилось дальше.

Пока одной страшной ночью не появились проклятия и все правители не принесли себя в жертву. Пока власть в последний раз не перешла к наследникам. Пока новые правители и большая часть их народов не покинули остров, спасаясь от надвигавшейся бури.

Айсла боялась следующего вопроса. Но понимала, что его нужно задать.

– Грим, это ты наложил проклятия?

Он посмотрел на нее. Во взгляде читалась серьезность.

– Если признаю, что это сделал я, ты когда-нибудь заговоришь со мной снова?

Айсла отпрянула, напряглась. Ноздри раздулись. Она ответила не задумываясь:

– Нет. Проклятия убили бесчисленное множество моих людей. Превратили нас в чудовищ. – И хрипло добавила: – Убили моих родителей.

В глазах Грима промелькнуло нечто, похожее на печаль.

– Моя семья тоже погибла от них. – Он наклонил голову, но взгляд не отвел. – Нет, Айсла. Я не накладывал эти проклятия.

Она знала, что глупо верить другим правителям. Но боль Грима казалась настоящей. Словно отражала ее собственную скорбь.

– Зачем ты здесь? – потребовала она ответа. – Чтобы отомстить? Чтобы снова попытаться захватить остров? – В голове промелькнула еще одна мысль, от которой Айсла невольно побледнела. – Чтобы убедиться в том, что проклятия не

 снимут?

Грим вскинул бровь.

– А ты зачем пришла, Сердцеедка? Что тебе нужно?

Она застыла. На языке завертелась ложь, готовая вылиться наружу. Грим усмехнулся. Он чувствовал ее напряжение. Ее нерешительность. Он знал, что она говорит неправду.

Айсла не сводила с него глаз. И продолжала молчать.

Правитель сумрачных лишь покачал головой.

– Знаешь, Сердцеедка, – сказал он, направляясь к стене, через которую вошел, – ты задаешь слишком много вопросов. – Грим оглядел ее с ног до головы, нахмурился, задержав взгляд на руке Айслы, как будто чувствовал, что она все еще болит. – Для человека, который сам хранит немало секретов.

Глава 17. Замерзшая

Весь следующий день Айсла лечила руку холодом. Элла принесла из кухни целое ведро льда и регулярно меняла его, даже не спрашивая. Ожоги всё еще болели. Хотя уже не так сильно. Айсла чередовала лед с эликсирами диких. Как только наступит полное выздоровление, ее наконец покинет ощущение, будто от тела отрезали целый кусок.

Невидимая для окружающих рана – а возможно, и назойливые мысли о Гриме – лишили дикую сна. Именно поэтому, будучи не в силах справиться с бессонницей, Айсла отправилась бродить по коридорам, играя в шпиона.

Тогда-то она и заметила суматоху в том крыле замка, где располагалась арена.

Судя по всему, там полным ходом шла подготовка к испытанию. Повсюду сновали десятки островитян, натыкаясь друг на друга и выкрикивая приказы. Чтобы рассмотреть детали и разобраться в сути предстоящего задания, Айсла хотела подойти поближе. Но людей оказалось слишком много. К тому же рука снова начинала полыхать от боли и нужно было срочно приложить лед.

И все же ночная вылазка оказалась не бесплодной. Айсла заметила, что подавляющее большинство помощников носили белые одежды. Одежды лунианцев.

Сутки спустя глубокой ночью в дверь ее покоев постучала Элла, чему правительница диких совсем не удивилась.

Кожа по-прежнему горела, но уже не так сильно. Обнаружив, что островитяне вовсю готовились к проведению следующего испытания, Айсла изо всех сил старалась ускорить процесс заживления: наносила в два раза больше мазей и пила двойные порции эликсира. И тем не менее она никак не ожидала, что испытание начнется так скоро. Лишь такой жестокий человек, как Клео, мог запланировать их начало на полночь.

– Испытание желаний, – протянула правительница лунианцев, сложив руки в молитвенном жесте. Клео стояла в центре арены, превращенной в водяной лабиринт, в то время как другие правители ожидали начала испытания по углам его периметра. Как только сделают шаг, из-за ледяных стен они больше не смогут увидеть друг друга.

Клео не давала предварительных инструкций. И не предоставила возможности сменить одежду. Совершенно внезапно, в одной лишь майке и коротеньких шортах, Айсла оказалась у ледяного шара, в который превратился стадион. Вне всяких сомнений, она продрогнет до самых костей. Остальные правители не были одеты в традиционные плащи и изысканные наряды. Но и пижам они не носили. Каким-то образом им удалось облачиться в пригодную для плавания одежду. Неужели они воспользовались магией? Или, может, настояли на том, чтобы переодеться, пока Айсла в изнеможении следовала за Эллой по замку?

– Истинный правитель ради блага своего царства должен отречься от эгоистичных желаний своей души. По лабиринту вас проведет собственное сердце. Доставив к самой заветной мечте. Победителем выйдет не тот, чье желание окажется самым достойным, а тот, кто первым достигнет своей цели. Ибо не знать, чего вообще ты хочешь, даже хуже, чем ставить что-то превыше блага собственного царства.