Лайтларк

Дрожащей рукой Айсла принялась нащупывать на спине следующий шип.

– Я же просила тебя поискать…

– Я искал. Сердца там нет.

Айсла повернула голову, и слезы, сменив свой маршрут, заструились по вискам. Все это… было зря.

– Ты можешь… ты можешь идти, – сказала она, плотно сомкнув веки.

Прошло несколько секунд. Айсла не слышала ни единого шороха. Может, он просто улетел? Быстро и беззвучно.

Но, открыв глаза, она вновь увидела его. Король все еще сидел рядом, хмуро глядя на ее израненную спину.

Оро потянулся к ней, Айсла вздрогнула. Он поднял руки ладонями вверх, словно предлагая перемирие.

– Те, что на спине, – все твои, – произнес Оро, одарив ее ясным взглядом. Это было благоразумно. После чего указал на десятки шипов, впившихся в руки дикой: из порезов, словно кровавые слезы, стекали тонкие багровые струйки. – Я вытащу эти. – Айсла яростно замотала головой. – Так будет быстрее, – добавил король. – Чем скорее мы закончим с шипами, тем быстрее сможем возобновить поиски.

В этом был смысл. Наверное, стоило позволить ему помочь, раз уж это приближало завершение их миссии. И выход из этого страшного леса.

– Так и быть, – прошептала она.

Его руки казались горячими, но при этом удивительно нежными. Один за другим шипы покидали ее плоть, вызывая приступы боли.

Однако никакая боль не могла и сравниться с той, что вызывали колючки, воткнутые в спину.

Айсла обхватила рукой шип. Потянула. Закричала, падая на колени.

Следующий шип. Этот был изогнут и находился всего в сантиметре от позвоночника. Она потянула – острая боль тотчас пронзила все ее тело, иглами вонзилась в кости, ядом проникла в вены. От неожиданности Айсла прикусила язык, сопроводив свои муки звериным рыком. Во рту появился железный привкус, и кровь закапала с губ.

– Держи. – Оро что-то сунул ей в рот. – Иначе язык откусишь. Я уже видел, как это случалось раньше; нужно положить между зубов какую-нибудь вещь, чтобы…

Айсла вытащила еще одну колючку, думая о том, что ничто не могло причинить ей больших страданий.

Как же она ошибалась. Боль удвоилась, утроилась. И Айсла впилась зубами в то, что дал ей Оро.

Снова.

И снова.

Она крепко зажмурила глаза; голова трещала от боли. Айсла то теряла сознание, то вновь приходила в себя. И тем не менее каждый шип вытаскивала самостоятельно.

Она закончила, привалилась к дереву и только после этого поняла, что все это время вгрызалась в руку Оро. Та теперь была сплошь покрыта укусами. В нескольких местах Айсла прокусила кожу насквозь.

Но она настолько устала, что даже на стыд сил не осталось. Все, на что дикая была способна, – это считать вдохи, пока Оро с помощью фляги с водой и способностей лунианца зашивал ее раны.

Когда кровь перестала сочиться, настало время отправляться обратно: приближался рассвет.

– И что теперь? – едва слышно спросила Айсла.

Еще до того, как на нее напала стена из шипов, Айсла закончила обыскивать отведенный ей участок. Оро, насколько она поняла, тоже. Сердце явно находилось не в этом лесу.

Король плотно сжал зубы.

– Слишком много мест, где растут выбранные тобой растения. Я подумал… Судя по их количеству, нам…

– Должно повезти, – закончила она за него.

Айсле хотелось рассмеяться. Или заплакать.

Если в мире и существовала удача, им с королем она никогда не светила.

Он покачал головой.

– У меня есть план. Я надеялся, что нам не придется к нему прибегать. – Оро заглянул ей в глаза. – Помнишь, я рассказывал о древних существах?

Она кивнула.

– Так вот, – сказал Оро, – я думаю, пришло время встретиться с одним из них.

Глава 27. Гавань

Целых пять дней Оро не стучал в ее дверь. Он должен был отыскать древнее существо и заключить с ним сделку, гарантирующую их безопасность.

– Неужели кто-то из древних существ посмел бы навредить самому королю Лайтларка? – спросила Айсла.

– Я не знаю, – ответил Оро. – Но они без колебаний причинят вред тебе.

Айсла была благодарна за передышку. Несмотря на то что Оро исцелил ее спину, после возвращения в замок тело отключилось на целых два дня. Она была разбита. Истощена. Сломана.

Между тем ее разум еще никогда не достигал такой степени ясности.

Встреча с колючками и шипами лишь усилила желание Айслы снять проклятия. Не только ради свободы… но и ради силы.

Получи она магию, и растения больше никогда не смогут причинить ей вреда. Больше никогда дикая не будет настолько беспомощной перед ними.

На третий день, когда Айсла уже была готова к следующему заданию, а от короля по-прежнему не появилось вестей, она начала волноваться.

Неужели он решил, что если на дикую напало растение, значит, она не в силах ему помочь? Неужели вздумал продолжить осуществление своего плана в одиночку?

Она не смогла сидеть в своей комнате и ждать, пока он ее позовет. Если Оро решил поменять свою тактику, то и им стоит. Пришла пора поговорить с Селестой.