Лайтларк

Айсла подсунула под дверь стелларианки записку с просьбой встретиться на агоре. Поскольку они не находились в союзе, она подумала, что им стоит завести прилюдное поверхностное знакомство, чтобы их встречи – если те вдруг станут достоянием общественности – не вызывали лишних подозрений. Подругам предстояло по счастливой случайности столкнуться друг с другом в оружейной лавке стелларианцев. К тому же Айсла и правда нуждалась в кинжале – таком, который не пришлось бы маскировать под аксессуар.

Но больше всего ей была необходима беседа с подругой.

Айсла целиком сконцентрировалась на работе с Оро и почти забыла о том, что Селесте теперь приходилось проводить время с Клео. Интересно, каково это? Стелларианка не привыкла лишний раз тревожить подругу. И тем не менее Айсла всегда помогала, если Селеста в ней нуждалась. Точно так же, как и та всегда помогала дикой.

На агоре непривычно кипела жизнь: продавцы заполняли витрины лучшими аксессуарами – шелковыми шляпками, перчатками с кристаллами, платьями, пышными, как пирожные, ожидавшие покупателей в ближайших пекарнях. Все эти хлопоты знаменовали скорое наступление бала.

До которого оставалось всего десять дней.

Десять дней до момента, когда разрешат убивать.

Десять дней, чтобы проникнуть в библиотеку острова Солнца.

Десять дней, чтобы отыскать и использовать Разрушитель уз.

Десять дней, чтобы снять их проклятия и покинуть остров.

Айсла остановилась перед лавкой стелларианцев. И как раз в тот момент, когда она собиралась войти, кто-то врезался в нее.

Это было крайне странно. Обычно островитяне обходили ее стороной, как будто кожа Айслы ядовита.

Вдруг она почувствовала, как ей в ладонь подложили записку.

Небольшой клочок бумаги. Со словами, от которых она замерла.

«Ты в опасности», – гласило послание.

Что это? Айсла обернулась, стараясь отыскать предупредившего ее человека. Внезапно в поле ее зрения попала фигура в белом плаще, пробиравшаяся среди посетителей рынка с опущенной головой. Должно быть, именно этот человек передал ей послание.

Лунианец?

Айсла не собиралась сидеть на месте и разгадывать загадку о том, кто мог желать ей зла. В этом списке значилось слишком много людей.

Вместо этого она последовала за фигурой.

На улицах играла музыка – квартет, нанятый для того, чтобы создать ажиотаж перед балом. Лавки не закрывались, а молодые парни и девушки выкрикивали объявления: «Специальное предложение! Две пары перчаток по цене одной! Единственные в своем роде шляпы для единственных в своем роде островитян!»

Айсла мчалась сквозь толпу, расталкивая покупателей, державших стопки перевязанных лентой коробок, и детей, наслаждавшихся рожками с кремом. По дороге она шептала извинения, на что получала лишь испуганные вздохи. В один миг Айсла чуть не столкнулась с повозкой со спелыми фруктами и свежеобжаренными орехами. Но самое важное было далеко впереди – там мелькала белая ткань. И вдруг она исчезла за поворотом.

Неожиданно на пути Айслы появилась Селеста, которая как раз направлялась в лавку. Стелларианка в замешательстве прищурилась, когда мимо нее со словами «я скоро вернусь» и не дожидаясь ответа пронеслась ее подруга.

Держа руки прижатыми к туловищу, чтобы быстрее скользить сквозь оживленную толпу, Айсла двигалась, как ленточка на ветру. Ноги сами находили свободные места на тротуаре, а тело заполняло пробелы в море людей. Мгновением позже дикая свернула за тот же угол на почти пустую улицу. Настолько пустую, что лунианца она увидела сразу. Тот бежал прочь так быстро, что шлейф его плаща развевался на ветру.

Участок рынка, где она находилась, спускался к воде, а не поднимался в гору. Воздух был наполнен тяжелым запахом моря, рыбы и рассола. Грубая брусчатка под туфлями стала влажной, отчего Айсла, спешившая догнать лунианца, чуть не поскользнулась.

Она свернула за угол. Но там уже никого не было.

Слишком медленно. Она потеряла незнакомца из вида. Поблизости было море. Она стояла посреди бывшей гавани, которая находилась здесь сотни лет тому назад, когда остров еще не томился под завесой проклятий.

Айсла остановилась, замерла, ей не хотелось сдаваться. Она огляделась, прищурившись, в поисках звука или колыхавшейся ткани.

Повернулась в другую сторону – и увидела. Завиток белой накидки, исчезающий за кораблем, который каким-то образом выбрался на сушу. Он напоминал кита, завалившегося на бок.

Айсла сделала шаг… и ахнула от изумления.

Цепи из ниоткуда сомкнулись вокруг запястий и лодыжек.

Холодное острие меча плотно прижалось к горлу.

– Как же просто тебя поймать, – прошептал низкий голос ей на ухо.

Дернув руками, она обнаружила, что сковали ее вовсе не цепи. А вода, упругая, как набегающая волна, сильная, как прилив.

Еще пятеро человек вышли из засады – из-за старинных эллингов и не имевших выходов к морю кораблей. На них были безупречные белые костюмы с бриллиантами вместо верхней пуговицы на рубашках.