Лайтларк

Тени Грима вспыхнули, хотя выражение его лица не изменилось.

– Мне известно достаточно, – сказал он.

– Ты же хотел держаться от меня подальше?

Его губы находились прямо над губами Айслы; слова он произносил почти в уголок ее рта.

– Я пытался. Честно, – сказал он. – Но оказалось… что честность не мой конек.

Айсла отпрянула, боясь саму себя, когда Грим находился так близко. Она ощущала его силу, которая струилась и касалась ее кожи, точно дуновение ветра. И это было великолепно.

Но какой же глупой она была. Грим менял свою тактику не просто так. Сумрачный преследовал собственные интересы.

Он использует тебя, если придется. Использует нас.

Грим отступил назад. Еще на шаг. Тени по бокам вздрогнули, шипя под дождем.

– Ты боишься, – заявил он.

Айсла не знала, что ответить, и просто кивнула. Потому что была в ужасе. Она боялась бешеного биения сердца, тумана в голове, который повис, как дымка в небе.

Ее народ заслуживал лучшего правителя, а не Айслу… человека, который играл в азартные игры, ставя на кон их спасение.

Что она делала?

Что он делал?

Должно быть, Грим почувствовал ее эмоции: страх, сплетенный с растерянностью, желанием и стыдом. И сказал:

– Давай вернемся в замок.

И в тот же миг вся тьма и тени упали к его ногам, а затем их смыл дождь.

Глава 30. Призрак

На сорок третью ночь Столетнего турнира король наконец постучал в ее дверь.

Айсла открыла. Оглядела его с ног до головы.

– Восемь дней прошло, – заявила она.

Лицо Оро не выражало никаких эмоций.

– Пять из них я потратил на поиски. Два дня я пытался выманить ее из укрытия. И еще один ушел на заключение сделки.

Айсла пристально смотрела на короля, размышляя, можно ли ему доверять. И был ли у нее выбор? Последние несколько дней она пыталась найти способ попасть в библиотеку острова Солнца. Но ни одна из попыток успехом не увенчалась.

В какой-то момент Айсла решила, что стоит просто взять и войти. Без приглашения, без маскировки. И позволить королю сделать собственные выводы. Она предложила этот план Селесте, но та на следующий день принесла в ответ безрадостные новости.

«Библиотека тщательно охраняется и находится под пристальным наблюдением, – сообщила подруга, расспросив других об этом месте. – Кроме того, она всегда переполнена. У тебя не получится искать Разрушитель уз, оставаясь незамеченной».

Значит, король должен был разрешить ей тайный визит без наблюдателей.

А чтобы этого добиться, придется сначала заслужить его доверие.

Именно поэтому Айсла приняла объяснения Оро без возражений. И последовала за ним в следующее место.

Остров Звезд отливал серебром; земля мерцала, словно покрытая космической пылью. Тонкие кривые деревья закручивались в спирали, а их крошечные сверкающие листья росли не только на ветвях, но и на стволах. Замок представлял собой подобие чудовища с бесконечными арками, украшенными драгоценными камнями. Они так сверкали – точь-в-точь звезды, украденные с неба и заточенные в стены. Селеста рассказывала, что для стелларианцев звезды были похожи на миллионы лун, на сияющие плоды, созревшие для сбора. Только глаза ее народа могли рассмотреть их истинную ауру.

Стелларианцы умело распоряжались энергией звезд, сила была настолько густой, настолько яркой, что могла бы опрокидывать здания, подбрасывать тела в воздух без прикосновения и разбить все окна во дворце. Но после наложенного проклятия мастеров, способных на такое, больше не существовало.

Остров был прекрасным, сверкающим. Но разрушенным. В отличие от острова Неба, управляемого его жителями и их представителями, или острова Луны под надзором строгой Клео и ее суровых вельмож, эти земли выглядели неухоженными. Заросшими. Удивительно, что замок по-прежнему стоял здесь. Все остальные строения либо превратились в руины, либо были готовы вот-вот развалиться.

Что можно ожидать от земли, которая умерла до своего двадцатипятилетия? Их царства практически не существовало; им управляли дворяне, которые сами еще были детьми.

«Как жаль», – подумала Айсла, прогуливаясь по острову Звезд. Что-то в этом королевстве ее поражало: все живое блестело, словно кто-то окунул руку в звезду, а потом размазал по земле серебристое сияние.

На дереве неподалеку, под гроздью сверкающих желудей, сидела блестящая металлическая птица. По ветке ползла металлическая змея; ее чешуя напоминала кольчугу. Несколько минут союзники шли по лесу, полному странных оттенков, и наткнулись на ручей, сверкавший серебром в лунном свете.

Кожа Айслы покрылась мурашками, но не от холода, а от волнения. Им предстояла встреча с одним из древних жителей острова. С той сущностью, о которой предупреждал ее Оро.