Лайтларк

– Делай, что я говорю, – велел он. – Они хитры. Некоторые из них более жестокие и кровожадные, чем другие. Одни с радостью съедят тебя на ужин, а потом будут ковыряться в зубах твоими костями. Других, скорее, можно назвать просто коварными. Они так же стары, как и сам остров.

Король пообещал, что сегодняшней ночью на них не нападут. Он договорился об этом во время последней встречи с существом. Как бы то ни было, Айсла все равно волновалась. Ведь не зря король не прибегнул к этому плану сразу.

Деревья внезапно остались позади, открыв взору древнее строение, усеянное сплошными арками и колоннами. Окна были давно выбиты, лестница частично обрушилась. Серебристые корни и лианы проникали внутрь, обвивались вокруг колонн, входили и выходили из двери, огибали основание, а затем уползали обратно в лес, словно тот отчаянно пытался удержать здание от исчезновения.

Оро, поднимаясь по лестнице, перешагивал через ступеньки, чтобы не попасть на те из них, которые давно превратились в труху. Айсла следовала за ним по пятам. Оказавшись внутри, она увидела, насколько лес запустил свои корни в здание. Потолок был высоким, сводчатым, но давно раскололся и покрылся листьями. Рядом с внутренними колоннами выросли деревья, а по стенам расползался терновник. Между камнями, устилавшими пол, проклюнулись маленькие растения. Некоторые из них цвели, другие обзавелись серебристыми ягодами, похожими на колокольчики, и толстыми шипами на стеблях. Хотя иглы и казались гораздо меньше тех, что пронзили Айслу в лесу, сердце сжалось от одного только взгляда на них.

Оро, отломив один из шипов, уколол им ладонь – образовавшаяся капля крови упала на пол.

И вдруг из стены вышла женщина в простом платье; подобно ее волосам, оно развевалось в воздухе. Она будто плыла под водой. Ее слегка серебристое тело было совсем прозрачным.

Призрак.

Так это и есть древнее существо? Призрак?

– Мой король… Ты вернулся за мной, – промурлыкала она голосом, похожим на колокольчик, звенящий на ветру.

Температура понизилась. Айсла, изумленно выдохнув, увидела, как из ее рта вылетело облачко пара.

Призрак резко повернулся к ней лицом. Его улыбка стала еще шире.

– И ты принес мне подарок.

– Не подарок, – поправил Оро. – А то, что ты просила.

Айсла отпрянула.

– Просила? – повторила она, споткнулась о лозу и чуть не упала.

Так это и есть его план? Обменять ее на Сердце?

Призрак быстро приближался; волосы вились вслед за головой, словно плети.

– Да-да… то, что я просила. Как тебе удалось найти ее в такой короткий срок? Я никогда не видела подобного лица. – Женщина нахмурилась. – Одежда ей не идет, но фигура отменная…

Айсла сняла с пояса новый кинжал и замахнулась.

– Не вздумай… приближаться, – выпалила она, но посмотрела вниз и не смогла разглядеть под женщиной ног.

Голова призрака резко откинулась назад, а изо рта вырвался смех.

– Металл пройдет сквозь меня, девочка. – Прищурив глаза молочного цвета, она продолжила: – А теперь приподними рубашку. Я хочу осмотреть тело, которым буду владеть.

– Владеть? – Айсла обернулась к Оро, но тот, казалось, наблюдал за происходящим с удовольствием.

Король вздохнул.

– Всего несколько секунд.

Призрак надулся.

– Я надеялась, что ты передумал.

Айслу охватило желание вонзить кинжал Оро прямо в бок.

– У тебя есть ровно одна секунда, чтобы все мне объяснить, прежде чем я убегу отсюда с криками и никогда больше не стану с тобой разговаривать, – процедила она сквозь зубы. Оро ведь даже не упомянул по дороге ни о каком уговоре.

На его лице отразилась скука.

– Цена призрака за его помощь – позволение овладеть живым телом на несколько секунд.

Айсла сжала пальцы вокруг рукояти ножа.

– А почему не твоим?

– Я предложил. Но она просила… что-то конкретное.

Призрак внезапно подлетел прямо к дикой.

– Самую красивую девушку на острове. – Она вытянула серебристый палец и коснулась им щеки Айслы. – И ты подходишь идеально.

– Вовсе нет, – рявкнула дикая, отступая назад. – Откуда мне знать, что она во мне не останется? Может, ты влюблен в нее и хочешь, чтобы у твоей пассии появилось тело? – Оро бросил на Айслу взгляд. Призрак тем временем повернулся и посмотрел на короля так, будто именно на это и рассчитывал. – Отвечай, – потребовала Айсла.

– Ты мне доверяешь?

– Нет! Ты даже не рассказал мне об этом, пока она не появилась!

Айсла лукавила. После всего, через что им пришлось пройти вместе, она начала ему доверять. Хотя бы самую малость.

В груди разгорался гнев. Значит, вот о какой сделке он говорил?

Оро вздохнул.

– Что хочешь взамен?

«Ты в своем уме?!» – хотелось ей прокричать ему в лицо. Но вдруг ее сердце забилось быстрее, исполняя маленький танец в груди: Айсла осознала, что ей наконец представился шанс.

Момент, которого она так долго ждала.

Дикая так сильно волновалась, так нервничала, что даже не потрудилась тщательно сформулировать просьбу.

– Отведи меня в библиотеку острова Солнца. И разреши мне туда зайти. Одной.

Оро нахмурился.

– Зачем?

Айсла выпрямилась.