Лароуз

Теперь по вечерам ее освобождали от обязанности накрывать на стол. Этим занимались Питер и Лароуз, а Мэгги шла в сарай, чтобы выполнять упражнения и тренировать прыжки. Пес сидел в дверном проеме, глядя не отрываясь, как она безостановочно скачет, словно на «кузнечике»[225]. Сначала она выдыхалась через пять минут. Затем через десять. Потом пятнадцать, двадцать. Темнело рано. Она включала в сарае свет и принималась массировать ноги. Становилось холодно. Мэгги надевала парку и теплые тренировочные брюки, согревая ноги, чтобы их не сводила судорога. Ее мышцы стали твердыми, как пружины. Она отрабатывала подачу — бегала, прыгала, на высоте прыжка посылая мяч в пса, который всякий раз уворачивался, так что ей ни разу не удалось попасть ему в голову.

Однажды, когда Мэгги таким образом играла с собакой, ей пришло в голову, что если бы у нее был достаточно острый нож, то при высоте, которая теперь ей покорялась, она могла бы в прыжке перерезать веревку. Ее мать падает, задыхаясь. Мэгги в отчаянии пинает ее. Мэгги так и видела, как все это происходит. Потом она услышала голос зовущей ее матери:

— Выключай свет в сарае. Иди к нам. Скорей, Мэгги. Пора ужинать. Еда остывает.

Вторая история давних времен

— Мевинжа[226], мевинжа, — начала Игнатия свой рассказ сразу после того, как первый мягкий снег накрыл землю белым одеялом, отделив мир живых от мира мертвых. — Это было давным-давно. Еще до начала времен. Тогда все сущее могло говорить, и люди обладали необычной силой. В те годы в лесу жил один человек с женой и двумя маленькими сыновьями. Дела у них шли хорошо, всего им хватало. Но однажды, приготовившись выйти на охоту, муж заметил, что жена надела белое кожаное платье, воткнула в волосы перо и повесила костяные серьги — короче, постаралась украсить себя, как только могла. Сначала он подумал, что жена старается угодить ему, но, вернувшись с санями, полными мяса, увидел, что на ней опять повседневная одежда. Он заподозрил неладное. В следующий раз, когда он готовился пойти на охоту, его жена вновь нарядилась. Тогда муж вернулся и спрятался, а когда жена оставила сыновей одних и отправилась в лес в своей лучшей одежде, тайно последовал за ней. И вот подходит она к дереву. Он смотрит. Она ударяет по дереву три раза. Из дерева выползает змей. Большой. Да, огромный змей. Жена и змей начинают заниматься любовью. Мужчина видит их вместе и думает: вот так дела, она любит этого змея больше, чем меня.

— Ну что ты ему рассказываешь!

— О, заткнись, Малверн.

Обе женщины, нахмурясь, уставились друг на друга. Наконец Малверн кивнула в сторону Лароуза и слегка пошевелила губами, а Игнатия тут же перевела:

— Обрати внимание, Лароуз, змей и женщина хотят держаться за руки, но у змея нет рук. Они хотят целоваться, но у змея нет губ. Им остается лишь обвивать друг друга.

Игнатия обхватила себя руками, желая показать Лароузу, как это происходило.

— Что это за история? — спрашивает Лароуз.

— Священная, — отвечает Игнатия.

— О-о-окей-й-й, — протянул Лароуз, перенявший это «о’кей» скептически настроенного восьмилетнего мальчугана у малолетних умников из ситкомов.

— Я знаю эту историю, — проговорила Малверн. — Она страшная. Не очень подходит для маленького парнишки.

— Может быть, — отозвалась Игнатия. — Но эта история очень важна. Лароуз может ее узнать, он для этого достаточно храбр.

И она продолжила рассказ:

— Человек очень ревновал. Поэтому на следующий день он отправился на охоту, и когда вернулся, сказал жене, что убил медведя. Он велел ей пойти и принести мясо. Когда ее не было, он надел юбку и пошел к дереву, в котором жил змей. Мужчина ударил по стволу три раза, и тот появился. Тогда он пронзил змея копьем, и он умер. Он принес змея в хижину, разрезал на куски и сварил из него суп.

— Змеиный суп?

— Да, мой мальчик.

— В давние времена ели змеиный суп?

Старухи снова нахмурились и посмотрели друг на друга.

Игнатия заявила, что в старину у детей не было телевизоров. Поэтому, когда им рассказывали истории, они молча слушали и не перебивали.

Малверн возразила, сказав, что вопрос хороший и она на него ответит.

— Они ели змеиный суп только в этот раз, — уточнила она.

— Понятно, — отозвался Лароуз. — Я должен был спросить. Это так необычно.

— Итак, продолжим нашу историю, — произнесла Игнатия. — Когда женщина наконец вернулась, она объяснила, что в том месте, куда ей было велено идти, убитого медведя нет. Мясо пропало. Она искала, но ничего не нашла. Муж попросил ее не беспокоиться, потому что он приготовил суп.

— Погодите, — перебил Лароуз. — Он приготовил суп из змея, которого она…

— Любила, да, — подтвердила Игнатия.

— Это, похоже…

— Самая соль рассказа, — вставила Малверн.

— Она его съела? — уставился на них Лароуз с болью в глазах.

Игнатия кивнула.

— Ох, — вздохнул Лароуз. — Это еще хуже.

* * *

— Моя жизнь не такая уж веселая, — проговорил Отти в машине. — Но я хотя бы не отдаю концы.

— Диализ часто сводит людей с ума, — отозвался Ландро, — но вы держитесь хорошо.

— Я бы сдался, если б не Бап.

— Она вас любит.