Лазурный Берег

Аликс взяла корзинку и принялась ее разбирать: одни продукты отправляла в маленький холодильник, другие – наверное, те, которые планировала использовать для нашего обеда, – раскладывала на кухонном островке, отделявшем жилую зону от зоны приготовления еды.

Я медленно обошел однокомнатную квартирку. Сердце отзывалось на каждую деталь, сообщавшую мне что-то об Аликс. На столе стояла ее фотография с какой-то девушкой. Кто это? Сестра, кузина или подруга, оставшаяся в Бордо? Я обратил внимание на книгу, лежавшую на диване, – «Normal People»[11] Салли Руни – и мысленно записал название духов, стоявших на комоде рядом с декоративной штучкой для хранения колечек и сережек, – «Капюсин» от фирмы «Фрагонар».

Когда я присоединился к Аликс, втиснувшись в ее кухонный уголок, она с улыбкой указала на разложенные ингредиенты.

– Из всего этого мы сделаем провансальский пирог и салат нисуаз – типичные местные блюда. Не бойся, – прибавила она, поймав мой недоверчивый взгляд, – тут ничего сложного. Один раз сделаешь со мной, а потом запросто сможешь повторить.

– Так и пустит меня Эрнесто в свой камбуз! – рассмеялся я. – Ты думаешь, почему я не готовлю? Без кухни это несколько проблематично.

Аликс приподняла брови:

– Это самая слабая отмазка из всех, что я когда-либо слышала.

– Да? – Я поглядел на нее скептически. – И много ты их слышала?

Как и в прошлый раз, когда я прикололся над ее склонностью к преувеличению, она закатила глаза:

– Это просто такое выражение.

– Правда?

– Правда! А теперь хватит отвлекать меня от готовки.

– О’кей, о’кей! – Я поднял руки, сдаваясь. – Просто скажи, что я должен делать.

Она засмеялась, довольная таким ответом. Вне всякого сомнения, кухня была ее стихией. А вот я, наоборот, чувствовал себя совершенно не в своей тарелке.

Велев мне помыть овощи, Аликс очень бережно достала из выдвижного ящика какой-то предмет. Это оказался набор из шести профессиональных поварских ножей. Почти все они выглядели так, будто ими можно резать толстенные куски мяса, как масло.

– Они нам точно понадобятся? – спросил я удивленно.

– А как же! Мои малыши… – любовно проворковала Аликс. – Я привезла их из Бордо. Везде езжу с ними. Осторожней, они острые. Я их сама регулярно точу.

Это почему-то показалось мне страшно сексуальным.

– Вау! – произнес я внезапно осипшим голосом и кашлянул. – Звучит впечатляюще. Может, когда-нибудь покажешь, как ты это делаешь?

Аликс перебросила волосы за плечо и пристально посмотрела на меня. Я постарался скрыть свое возбуждение, но она, похоже, все равно поняла, что со мной происходит. На ее губах появилась насмешливая улыбка.

– Ты бы хотел на это посмотреть?

Знала бы она, как я хотел…

– Почему бы и нет? – ответил я подчеркнуто небрежно. – Не каждый же день получаешь возможность понаблюдать, как работает повар мишленовского ресторана.

Аликс хмыкнула.

– К тому же, – я продолжал защищаться, осознавая беспомощность своих оправданий, – этого требует справедливость. Ведь ты уже видела меня за работой.

«Полуголого», – мысленно прибавил я. Вероятно, Аликс тоже вспомнила тот эпизод. Ее щеки стали того же цвета, что и кончики волос.

– Мы готовим вместе, – строго сказала она, взяв себя в руки. – То есть ты не только понаблюдаешь за процессом приготовления, но и примешь в нем непосредственное участие. А ножи я наточила заранее.

– Ладно, – произнес я невинно. – Только дай мне, пожалуйста, не самый острый, если не хочешь, чтобы пришлось вызывать «Скорую».

Аликс рассмеялась:

– Высокая вероятность пожара, опасность ранения… Свидание обещает быть интересным.

С этими словами она придвинула ко мне нож, похожий на любимое орудие серийного убийцы. Я взялся за рукоятку кончиками пальцев.

– Спасибо.

– Попробуем создать для тебя умиротворяющую атмосферу, чтобы ты не нервничал.

Аликс что-то потыкала у себя в телефоне, и из блютуз-колонки, стоящей на прикроватной тумбочке, полилась приятная гитарная музыка.

Пока я мыл помидоры, стручковую фасоль, желтый перец, огурцы, салат и артишоки, Аликс замесила тесто.

– Его можно купить и готовым, – сказала она, но по ее тону я понял, что она не слишком высокого мнения о пирогах из покупного теста.

Вскоре маленькая квартирка наполнилась ароматами прованских трав, оливкового масла и лука. Деревянные разделочные доски, на которых мы резали овощи, Аликс тоже привезла из дома. Когда речь шла о кухонной утвари, ее, очевидно, могло устроить только самое высокое качество.

Пока мы работали, расстояние между нами постепенно сокращалось. Это было одновременно и сладостно, и мучительно. Сосредоточенно сведя брови и покусывая нижнюю губку, Аликс кромсала овощи с такой скоростью, что я не успевал следить за ее рукой.

Мне тоже было необходимо сконцентрироваться, чтобы не отрезать себе палец, но ее присутствие меня отвлекало. Время от времени она тихонько подхватывала мелодию, звучащую из колонки. А пару раз я даже заметил, что она слегка покачивает бедрами в такт.

– Ты всегда готовишь под музыку? – спро-сил я.