Лед и пламя

Ошеломленный, Нил посмотрел на него, в то время как над гостиной нависла тяжелая тишина. Скотт бросил быстрый взгляд на Кейт, чтобы убедиться, что он правильно ее понял, затем взял коробочку, закрыл и вернул Нилу, который машинально взял ее в руку.

– Подожди немного, ты торопишь события. По-моему, это преждевременная просьба. Сегодня мы празднуем восемнадцатилетие Кейт, которая только что вышла из подросткового возраста! Вам обоим еще предстоят годы учебы, а особенно тебе, Нил, ведь учиться на врача тебе придется долго. Вы оба пока еще слишком молоды, чтобы брать на себя такие серьезные обязательства. Вы что, собираетесь быть помолвленными целую вечность, это же смешно, в конце концов!

– Но… нет! – запротестовал Нил. – Я готов жениться на Кейт, как только она почувствует себя готовой. С моей стороны так чем скорее, тем лучше. Можно назначить дату свадьбы, даже если мы еще будем учиться…

– И на что вы собираетесь жить? – резко произнес Скотт. – Муж должен быть способен содержать жену, чтобы она ни в чем не нуждалась. Ни она, ни ваши дети, если они у вас появятся, а разве не это – цель каждого брака? Но, поверь, так быстро тебе не удастся заработать на достойную жизнь.

– Мои родители готовы…

– Ну уж нет! Придется выбирать, достаточно ли вы для этого взрослые или все еще дети? Вы же не собираетесь все время зависеть от семьи мужа, лет, к примеру, шесть или семь? Какой позор! Кстати, Кейт войдет в активную жизнь раньше тебя, а значит, ей и быть главой семьи. Ты только представь это? Действительно куда разумнее будет немного подождать, прежде чем связать ваши жизни воедино.

– Но ведь, – не соглашался Нил, – помолвка – это наилучший способ…

– Связать обязательством Кейт? Держать ее на коротком поводке?

– Скотт! – раздался громкий окрик Амели с дивана, на котором она сидела.

Она встала и вплотную приблизилась к нему.

– Господи, во что ты вмешиваешься? Кто-нибудь спрашивал твое мнение? Это мое дело! Мое и твоего отца!

Красная от гнева, она, казалось, вот-вот затопает на него ногами.

– Все знают, что вы сейчас скажете, – ответил Скотт, не двинувшись с места.

Повернувшись к Ангусу, Амели решила призвать его в свидетели.

– Слышишь? Заткни глотку своему сыну!

С непроницаемым лицом Ангус сурово взглянул на Скотта, затем его взгляд остановился на Кейт, которой он посмотрел прямо в глаза. Казалось, он колебался, прежде чем выказать какую-нибудь реакцию.

– Оставить себе больше времени на размышление – не такая уж плохая мысль. Действительно, Нил и Кейт еще очень молоды. – Но, видя искаженное от злобы лицо жены, он поспешил добавить: – Конечно, решать должна Кейт, речь идет о ней. Благодарю вас за предложение, Нил, я очень высоко ценю этот знак уважения.

Юноша казался таким обескураженным, что Ангус похлопал его по плечу, чтобы немного утешить.

– А ты, – обратилась Амели к дочери, – ты ничего не хочешь нам сказать?

В голосе матери прозвучала такая угроза, что Кейт задрожала, но тем не менее решила взять слово:

– Скотт прекрасно понял, что я испытываю. Для меня все это еще слишком рано. Прости, Нил, но я не могу принять твое предложение. Во всяком случае, не теперь. Сожалею, если я разочаровала тебя.

Нил механическим жестом убрал футляр в карман пиджака. Бледный как смерть, он почтительно кивнул Ангусу, прежде чем повернуться и молча покинуть гостиную. Звук его шагов эхом отозвался в конце вестибюля, затем послышался сухой стук входной двери.

– Ты отвратителен, Скотт, ты все испортил! – взорвалась Амели.

Она смотрела на него со столь откровенной ненавистью, что даже Ангусу стало не по себе. Он сдвинул брови.

– Раз Кейт не захотела, – напомнил он, – этот эпилог ни к чему.

– Она упускает уникальный шанс, дурища! А ты оправдываешь сына, словно не видишь, что он только и мечтает посеять раздор, где только возможно. Нил теперь страшно зол, унижен, нам теперь его не заполучить, да и ноги его здесь больше не будет. Ну а насчет его родителей, мне даже страшно представить, что они могут о нас подумать.

– Да какая нам разница, мама! – вмешался Джордж.

– Тебе, может, и никакой, а вот мне далеко не все равно! – рычала она как иступленная.

Не хватало только, чтобы вместе с мужем и один из ее сыновей пошел против нее! Тогда она ополчилась на Кейт и стала срывать злость на ней:

– Локти будешь себе кусать, дура ты этакая! Уж поверь моему опыту, такие женихи, как Нил Мюррей, на дороге не валяются. У этого парня есть все, все, ты понимаешь? А ты чего кочевряжишься, чего ломаешься, кого ты ждешь, дура, принца на белом коне?

Поскольку Кейт молчала, Ангус приблизился к Амели и нежно обнял ее за плечи.

– Тебе нельзя доводить себя до такого состояния, это повредит и тебе, и нашему ребенку! Сейчас мы забудем об этом происшествии и немедленно начнем праздновать день рождения Кейт.

– У меня сердце не лежит к этой вечеринке, – пробормотала она, высвобождаясь из его объятий.

Гнев Амели не утих, просто силы ее иссякли, и она уже не могла так кричать.

– Я пойду полежу, а вы тут повеселитесь, – с вызовом бросила она.