Лед и пламя

Поскольку Кейт не очень любила пиво, она заказала себе шардоне. Пока бармен наполнял металлическую мензурку, а затем выливал ее содержимое в бокал – обычная практика определения нужного количества, – Кейт стал расспрашивать, чем Нил занимался в Эдинбурге.

– Я сменил колледж и город, чтобы уйти от тебя подальше! – ответил он полушутя. – А потом узнал от приятелей, что ты, оказывается, совсем рядом. Признаюсь, у меня была надежда, что мы не встретимся, но, несмотря ни на что, я очень рад тебя видеть.

– Ты больше на меня не в обиде?

– Мне потребовалось достаточно времени, чтобы переварить твой отказ. На сегодня дело закрыто. Я встретил другую девушку и влюбился в нее.

– Чем она занимается?

– Медициной, как и я. А ты?

– Я готовлюсь к защите диссертации по французскому языку и сейчас живу вместе с братом Джорджем.

– Ты шутишь?

– Он стал хорошим парнем, и мы с ним отлично ладим.

– Пойдем, – предложил он, – присядем.

Они пробрались сквозь плотную толпу студентов и нашли в самой глубине паба небольшой столик.

– Ты стала просто прекрасно выглядеть, Кейт. Изменила прическу? И немного подкрасилась, совсем чуть-чуть. Вау! Да ты там всех, наверное, сводишь с ума!

– В данный момент это меньше всего меня интересует.

– Ты серьезная девушка, знаю. Но ты обязательно встретишь в конце концов свою большую любовь… А как у тебя в семье, все хорошо? Я всегда испытывал большую симпатию к Ангусу, жаль, его больше совсем не видно в клубе моего отца. Наверное, он думает, что теперь он там нежеланный гость и посещает другие клубы? Скажи ему от моего имени, что мы всегда будем рады видеть его у себя, если он захочет прийти. Да, кстати, а как ваш малыш?

Кейт рассказала о последних трагических событиях и сообщила новости о каждом из ее домашних. Ей было приятно поболтать с Нилом, как в те времена, когда они были с ним просто друзьями.

– Здорово ты придумала приехать в Эдинбург на учебу, – сказал он в конце ее рассказа. – Останься ты в Джиллеспи, так бы и кончила жизнь старой девой, потому что Скотт разогнал бы всех твоих поклонников!

– Скотт? – повторила она, сразу упав с небес на землю.

Почему он упомянул именно его? Она помнила, что как-то призналась Нилу, что Скотт был ее детской мечтой, – она ему единственному поведала свою тайну, – но какое все это имело отношение к тому, что он только что заявил?

– Скотт никогда ни в чем мне не препятствовал… – начала она неуверенным тоном.

– О, перестань, я отлично умею распознавать ревнивца, если такого встречаю на своем пути! То, как он поступил, воздвигнув между мной и тобой стену, было очень откровенным.

– Ты ошибаешься, – запротестовала она, – и это даже оскорбительно.

– Может, он и сам этого не осознает, – допустил Нил. – Только, поверь мне, он не сможет выдержать, если увидит тебя в объятиях другого. Мы, мужчины, сразу чувствуем такие штучки.

Кейт показалось, что у нее сейчас сердце выпорхнет из груди. Она с трудом перевела дыхание и залпом осушила свой бокал.

– Ты сам не знаешь, что говоришь! – проговорила она.

Ей до ужаса хотелось бы верить в это, но, увы, это было нелепо, невозможно.

– Скотт всегда меня защищал, потому что братья отвратительно себя со мной вели. Их гнусные подростковые шутки часто заставляли меня плакать. А плакать, надо сказать, я могла почти по любому поводу. Вот почему у тебя и сложилось такое впечатление. Кстати, после твоего ухода в тот вечер Скотт подрался с Джоном.

– Зачем отрицать очевидное, Кейт? Со мной отношения у Скотта были вовсе не братские, он чувствовал во мне соперника. Попробуй представить Скотту кого-нибудь из своих друзей в следующий раз, тогда сразу все поймешь.

Как всегда, Нил хотел остаться победителем, ибо до сих пор не расстался с привычкой поспорить.

– Если хочешь знать, – вздохнула она, – можно со злостью на кого-то смотреть, даже если речь и вовсе не идет о ревности. Вот, например, посмотри, девушка, которая сидит за стойкой, бросает на меня убийственные взгляды, хотя я вовсе с ней не знакома!

Нил обернулся и рывком поднялся с места.

– Зато я с ней знаком, – хрипло прошептал он. – Это моя девушка. У нас с ней была назначена встреча, но я совершенно забыл о времени в твоей компании. Сейчас, наверное, она спрашивает себя, откуда ты взялась?

Было вполне объяснимо, что ему совершенно не хотелось объясняться с подругой и рассказывать, что Кейт – его бывшая невеста.

– Иди скорее к ней, – понимающе посоветовала Кейт.

– У тебя все тот же номер мобильного?

– Да.

– Тогда на днях я тебе позвоню.

– Иди, Нил, или тебе устроят сцену.

– Видишь ли, ревность… – бросил он, прежде чем поспешно отошел в сторону.