Лед у подножья (СИ)

Рикки часто останавливался возле кустарника и раздувал ноздри. Порой он надрезал деревья и пробовал их сок. Все эти действия казались непонятными. Лишь когда они вышли на покрытый невысокими цветами холм, Рикки признался, что его с детства обучали искусству идти по следу. Пока он стоял и выбирал дальнейшее направление, Эллисон наклонилась к одному из цветов и решила сорвать парочку. Автогонщица так долго скиталась по безжизненной пустыне, что забыла, как они выглядят.

— Не срывай их, — Рикки так резко метнулся к ней, что автогонщица отпрыгнула в сторону, примяв пару цветов. Дикарь с сожалением покачал головой. — Они же живые.

— Но твои братья и сестры не считают, что стоит сохранять жизнь кому бы то ни было, — парировала Эллисон. — Хотя я и не собиралась срезать цветы… Красотой можно любоваться издалека.

Рикки махнул рукой, предлагая возобновить путь.

— Я тоже так думаю, — произнес он. — Потому и смотрю на Ктесифон издалека. И ты не понимаешь, русы, которые там живут, заслужили такое обращение. И мы великодушно оставляем их в живых, обращая в плен.

— Очень великодушно, — пробурчала Эллисон.

Но она была довольна хотя бы тем, что Рикки сохранил ей жизнь. Свобода автогонщицы оставалась в его руках. Стоит им прийти в деревню, как он может отдать ее в рабыни. Их больше, драться не имеет смысла.

Потому автогонщица подумывала о бегстве, как только они дойдут до деревни. Их пути разойдутся, а вот что делать дальше — Эллисон еще не решила. Это все-таки не из железок собирать мотор.

*****

Но недолго Мишель любовалась домиками на деревьях. Оттуда на лианах спустились на землю дикари. Мишель пожалела, что не взяла с собой нож. Обрезала бы лианы, никто бы не свалился с неба на голову…

Дикари же обнажили зазубренные мечи и принялись окружать девушку. Их было восемь человек, но на деревьях могли сидеть лучники. Пока Мишель их не видела, но знала, что без прикрытия они вряд ли станут ее встречать.

— Я не желаю вам зла, — примирительно произнесла Избранная.

Но ее никто не слушал. Оскалившись, дикари кинулись в атаку. Мишель кинулась к ближнему, увернулась от меча и сшибла его с ног. Двумя ударами под колено и по локтю, она вывела противника из игры. Следом Мишель прыгнула на ствол дерева, прикрепилась к нему, оттолкнулась и выпрыгнула обратно. Словно пушечное ядро, она сшибла с ног еще троих. Подняв с земли один из выроненных мечей, Миша закружилась с ним в танце, отбивая выпады врагов. Воспользовавшись сверхскоростью, она забежала к противникам в тыл и ударила двоих плашмя по головам. Убивать никого она не собиралась.

Тогда-то с деревьев посыпался град стрел. Но Миша уходила от них: стоило только вовремя заметить опасность, как тело изящно и плавно поворачивалось само собой. Работая корпусом, Мишель отошла к густым зарослям папоротника. Способности выручили ее и на этот раз, хотя она могла бы справиться с врагами и более решительно. Кинула бы раскаленные взрывающиеся угли, как тот татарин, и проблема бы решилась.

По лианам сползали еще несколько дикарей. Становилось все жарче.

— Эй, я же не тронула ваших! Не ранила и не убила! — прокричала Мишель, взывая к разумности нападавших. Но нет, противники продолжали надвигаться.

Неужто она имела дело с целой армией? Внутри Мишель все похолодело, но она сумела взять себя в руки. В конце концов, ей придется справляться и с более серьезными проблемами. У Ледяной Королевы армия-то побольше.

На землю спрыгнули слева и справа от Избранной. Спереди надвигались уже четверо. Они решили атаковать разом. Плохо дело, даже изворотливость тут не поможет. И тогда Мишель пулей рванула с места к нападавшим спереди. Они никак такого поворота событий не ожидали, а потому пропустили несколько ударов и довольно быстро оказались на земле.

Мишель от отчаяния приложила холодную сталь к горлу молодого татарина.

— Я хочу говорить с вашим главарем! Приведите меня к нему, и никто больше не пострадает! — прокричала Мишель.

В кустах послышалось шевеление. Избранная понимала, что жизнь вожака ценнее жизни рядового воина. Но у нее не было выбора: с целой толпой она не справится.

— Неужели он у вас такой трус, что прячется за вашими спинами и не может принять бой? — подначивала дикарей Избранная.

Ее расчет был прост. Дикари считают лидера самым сильным в их племени. Лидеру же придется доказывать состоятельность в поединке с тем, кто бросает ему вызов. Как в стае волков, где молодые часто грызутся за власть с вожаком.

— Неужели он настолько слаб, что не справится с обычной девчонкой? — продолжала потешаться Мишель.

Мрачные дикари-тени появлялись то тут, то там. Словно плотные тени, выступавшие из тумана, они надвигались со всех сторон. Из плотного ряда выступил юноша, покрытый татуировками с головы до пят.

— Простой рус хочет бросить вызов нашему вождю? — осклабился он, обнажив клыки. — О, это очень весело!